ほとんどの車が走る化石燃料が最終的に枯渇することは、正確には秘密ではありません。また、シャンパンが泡を放出するのと同じように、炭素温室効果ガスを放出することも秘密ではありません。それをすべてまとめると、避けられない結論を逃れることはできません。化石燃料は行かなければなりません。しかし、それらを何に置き換えるのでしょうか？
可能性に事欠きません：電池。水素燃料電池。圧縮空気。液体窒素。残念ながら、これらのテクノロジーのほとんどはプライムタイムの準備が整っていません。バッテリー式電気自動車でさえ、そのいくつかは現在著名な自動車メーカーから入手可能ですが、走行距離の制限、充電時間の長さ、充電ステーションのインフラストラクチャの制限などの欠点があります。だから今のところ、私たちは自動車を動かすために化石燃料を燃やし続けますよね？
まあ、多分。しかし、現在ほとんど使用されていない別の選択肢があります。それはバイオ燃料です。これらは植物性物質から作られた燃料であり、光合成によって太陽から捕らえられた自然エネルギーを利用して、通常は化石燃料と組み合わせて内燃機関を動かすために使用できる混合物を生成します。
この代替手段は現在利用可能であり、それを利用できる（そして利用できる）車両もありますが、バイオ燃料は実際にはそれほど使用されておらず、限られた量しか作成されていません。米国政府は、これらのバイオ燃料を製造、混合、販売する人々に減税を提供しています（ただし、ビジネスの一部として使用しない限り、それらを使用する消費者には提供しません）。バイオ燃料の背後にある考え方を簡単に見てから、これらの税額控除が実際にどのように機能するかについて説明します。
すべての化石燃料は実際にはバイオ燃料です。石油（および天然ガスと石炭）は、何百万年も前に地球の表面の下に閉じ込められ、上にある物質の重さによって圧縮されて可燃性の本質となった生物、主に植物の化石化した残骸を表しています。油井は、これらの化石化した植物の残骸を地表に戻すだけで、内燃機関を稼働させるガソリンに加工することができます。
しかし、なぜ私たちの燃料を何百万年も待つのでしょうか？古いものは使い果たされており、燃えている間、多くの厄介な汚染、特に炭素排出を生み出しています。作物から作られたバイオ燃料も炭素排出を引き起こしますが、放出される炭素の量はそれらが成長する間に吸収される量に等しいため、一般に環境への危険性は低いと考えられています。大気中に新しい炭素を導入します。一方、化石燃料は、そうでなければ安全に地下に埋められたままだったであろう炭素を放出します。
現世代のバイオ燃料は主に食用作物から作られています-トウモロコシと大豆はそれらを燃料に変えるための十分に開発された方法があるのでお気に入りです-しかしこれは問題を引き起こします。トウモロコシと大豆から国全体の内燃機関を動かすのに十分な燃料を生産するには、国で実際に利用できるよりも多くの成長スペースが必要になります。そして、バイオ燃料に変換されるすべての食品は、食料に利用できる食料が少なくなることを意味し、食料価格を押し上げます。 （供給と需要の法則を覚えていますか？それはここでも有効です。）より高価にされるのはトウモロコシと大豆だけではありません。飼料にこれらの作物を与えられたのは、動物の肉の価格です。基本的に、作物がバイオ燃料に転用されると、価格は農業の食物連鎖全体で上昇します。
将来のバイオ燃料生産では、作物の非食用部分や、食品には望ましくないが、通常は食用作物をサポートしない地域で成長する作物を使用できる可能性があります。しかし、それは未来です。私たちは今、新しい燃料を必要としているので、米国政府は税制優遇措置を通じてバイオ燃料を支援し続けています。次のページで、それらがどのように機能するかを見ていきます。
現在多くの車で使用できるバイオ燃料の1つはエタノールです。これは、ガソリンと混合すると内燃機関の効果的な燃料となるアルコールの一種です。たとえば、E85の定格の車は、85％のエタノールと15％のガソリンの燃料を使用できます。
IRSが毎年送信する一連の納税申告書に目を通したことのある人なら誰でも、米国の税法は非常に複雑で、多くの事務処理が必要であることを知っています。さらに、ほとんどの人が郵便で受け取るこれらのフォームは、IRSが実際に毎年発行する税務フォームのほんの一部にすぎません。これは、ほとんどのフォームが特別な目的であるためです。たとえば、作成者、ミキサー、販売者、さらにはバイオ燃料を使用する企業に税額控除を与えるなどです。
「バイオ燃料税額控除」という簡潔なタイトルの単一の税額控除はありませんが、長年にわたって多くのバイオ燃料税額控除があり、その多くは消費者が利用できませんでした。現在の主なバイオ燃料クレジットは、IRSフォーム6478「セルロース系バイオ燃料生産者税額控除」に記載されています。それはかなり一口です。この名前は、「再生可能または繰り返し利用可能なリグノセルロースまたはヘミセルロース物質」（税務フォーム自体の言葉で）から作られた燃料の生産を指します。英語に翻訳すると、持続可能な作物に由来する特定の形態のセルロースから燃料を製造する場合、税額控除として1ガロンあたり最大1.01ドルを取り戻すことができることを意味します。そして、これは消費者に渡すことができます。このクレジットは2012年末に失効する予定でしたが、上院は2013年への延長を承認しました。IRSのWebサイトでフォーム6478のコピーを表示し、ダウンロードすることもできます。
フォーム6478は、主にバイオ燃料を作成、ブレンド、または販売する企業を対象としています。この燃料を使用するだけのビジネスを運営している場合は、より簡単なルートでクレジットを取得できます。 IRSフォーム3800「GeneralBusinessCredit」をダウンロードし、代わりにバイオ燃料の費用をそこに入れてください。
この税額控除には多くの批評家がいます。彼らは、とりわけ、信用を正当化するために生産されているこの形態のバイオ燃料が十分ではない一方で、他の用途へのこのバイオマスの損失は単に食料のコストを押し上げると不平を言います。彼らは、バイオ燃料用の作物の生産は森林破壊につながり、環境を破壊する可能性があると指摘しています。そして多くの人が、政府は他の代替燃料にインセンティブを集中させるべきだと感じています。それらは最終的にはよりクリーンで、より豊富で、食品経済への影響が少ないものになるでしょう。
ほとんどの代替燃料は今後数年間は実行可能ではないことを考えると（バッテリー式電気自動車は現在利用可能ですが）、バイオ燃料は理想的な短期的な解決策のように思われます。しかし、それ自体に驚くべき問題があります。個人的には、当面はプリウスを運転し続けるつもりですが、将来的にはバイオ燃料の飛躍的進歩に注目しています。そして、あなたがビジネスの一部として使用する（例えば）E85またはバイオディーゼルで走る車を持っているなら、そのセルロース系バイオ燃料生産者税額控除を調べてください。舌をひねらずにその名前を言うことができない場合でも、あなたの銀行口座はただそれを感謝するかもしれません。