史上最高の体験のリストを夢見るとしたら、藻類を飲み込んだプールや池で泳ぐのは、頂上にかなり近い場所にある必要があります。藻類の水域はぬるぬるしていて、不機嫌で、水の中の空腹なものを覆い隠して、あなたをかじりたくなるかもしれません。食物連鎖における藻類の非常に重要な役割を少しの間脇に置いて、ものは明らかに厄介です。
「池のスカムよりも低い」というフレーズは、正当な理由から、ここ数年、効果的な侮辱として耐えてきました。
しかし、私たちはこれらの微生物（「藻類」は単数形の藻類の複数形です）を進化チャート上のすでに謙虚な位置よりも低くするためにここにいるわけではありません。実際、私たちは彼らを高揚させるためにここにいます。これは、これらの生き物が、世界が化石油への依存を減らすのを助ける上で重要な突破口となる可能性があるためです。ご存知かもしれませんが、今日ではすでに藻類をバイオ燃料の一種として使用することができます。
常識ではないかもしれませんが、藻類が燃料源として機能するさまざまな方法があります。確かにそれはバイオディーゼルの形でセミトラックで走ることができます。しかし、それが海軍の次世代の戦闘船に動力を与えることができるとあなたは信じますか？または、近い将来に利用する航空会社のフライトは、単細胞の仲間から得られたオイルのおかげで来るかもしれませんか？
従来の石油製品から藻類ベースのバイオ燃料への移行は、重要な副次的利益ももたらします。藻類は、炭素吸収源として知られているものを提供します。 。生きている間、彼らは気候変動の背後にある主要な温室効果ガスの1つである二酸化炭素を取り込み、酸素を放出します。
これをすべて実現するテクノロジーは完璧ではありません。 2012年に利用可能な方法により、安価な藻類燃料の生産を達成することは、汚れたプールの底よりも滑りやすくなっています。
しかし、世界中の研究者は、藻類を燃料のために成長させるのをより簡単でより生産的にする方法に焦点を合わせていると言います。それらが正しければ、それはおそらく、藻類がポイントAからポイントBに移動する際に（最終的には）直接的な役割を果たすことを期待できることを意味します。
ガソリン価格の高騰の痛みの一部は、世界の別の地域の人々が比喩的な樽の上にあなたを持っていることを知っていることです。そして、誰も、あなたの大統領でさえ、それについて何もすることができません。
したがって、自家栽培され、安価に生産され、外国の石油会社に私たちの集団の鼻をつまむために使用される可能性のある燃料の魅力は強いです。
藻類はまだその燃料ではありません-それはまだ高すぎます-しかし可能性はそこにあります。
2009年9月、改造されたトヨタプリウスは、藻類ベースのガソリンの助けを借りて、サンフランシスコからニューヨークへのクロスカントリー旅行を完了しました。プラグイン電気ハイブリッド車「Algaeus」は、わずか10日間で3,750マイル（6,035 km）のトレッキングを行いました（宣伝を停止するための時間を確保しました）。費用効果の高い燃料として藻類の開発に取り組んでいる大手企業の1つであるSapphireEnergyは、この旅行に藻類ベースのガソリンの独自の混合物を提供しました。調合は、エンジンを変更することなくAlgaeusで実行され、ドライバーによると、「完璧に実行された」[出典：SapphireEnergy]。
素晴らしい見出しを作ることに加えて、藻類の旅は、藻類ベースのガソリンがいつか既存の車両で走る「ドロップイン」燃料として広く利用できるようになる可能性があることを示唆しています。
海上推進技術の大きな変化は、それほど頻繁には起こりません。最初に筋力がありました-人間はオールを漕いでいます。それから人々は風の力を捕らえることを学びました、そして帆の時代は何世紀にもわたって続きました。 1800年代に、帆は新しい技術である蒸気機関に取って代わられました。次に、蒸気は石油を動力源とする内燃機関に取って代わられました。しかし、船舶用ディーゼルエンジンはまだ普及していますが、20世紀の船舶推進技術の頂点ではありませんでした。その名誉は原子力船に与えられました。現代の原子力空母は、燃料補給が必要になる前に20年間航海することができます[出典：NAVAIR]。
残念ながら、ほとんどの海軍および民間の船舶に原子力発電所を設置することは非現実的で法外な費用がかかります。廃棄物処理の問題と核兵器が非常に複雑であるという事実は、原子動力のエビンルードをすぐに遊覧船に取り付けることはないということを意味します。
したがって、海上推進力の次の飛躍が藻類のような単純なものから来るかもしれないというのは、おそらく少し皮肉なことです。たとえば、アメリカ海軍は小さな生物に大きな賭けをしています。
2012年7月、海軍は、原子力空母USSニミッツと4隻の支援船で構成されるグレートグリーンフリート空母打撃群のデモを行いました。ニミッツを除いて、ストライキグループのすべての船とアタッチメントのすべてのジェット機、サポート機、ヘリコプターは、再生可能（藻類と植物油）と石油ベースの燃料の混合物で走っていました。
その努力は納税者にとって安くはありませんでした。海軍が支払った45万ガロン（1,703,435リットル）の燃料のコストは、2012年に1ガロンあたり約27ドルでした。これは、通常の石油ベースの燃料のコストの9倍近くです。
海軍の真ちゅうによると、これらの目を見張るような初期のコストは重要ではありません。重要な点は、敵が石油の供給を遮断する能力を持っているときに軍が使用できる代替燃料源（任意の燃料源）を開発することです。
海軍長官のレイ・メイバスは、「簡単に言えば、私たちは軍隊として化石燃料に過度に依存しています。その依存は、私たちの軍隊に戦略的、運用的、戦術的な脆弱性を生み出し、人為的なものによって引き起こされる価格と供給のショックの影響を受けやすくします。または、ほとんどの化石燃料が生産されている世界の不安定な地域での自然災害」[出典：米海軍]。
飛行機のような空中より重い空飛ぶ乗り物の場合、空中に浮かび、そこに適切な時間滞在するためには、多くの集中したエネルギーが必要です。動力飛行の時代のほとんどで、アブガスやジェット燃料などの石油ベースの製品は、エネルギー密度が高いため、推進剤として選択されてきました。言い換えれば、彼らは比較的小さなパッケージにたくさんのパンチを詰め込んでいます。
次のことはご存知でしょう。そうです、藻類は飛行機の燃料に変換することもできます。
ここにあなたのためのいくつかの藻類航空のマイルストーンがあります：
飛行機は私たちが急いで行く必要がある場所に私たちを連れて行きますが、高価な環境のトレードオフがあります：彼らは悪名高い汚染者です。ですから、燃料をよりクリーンに燃焼する藻油とブレンドしてグリーン化することは、正しい方向への一歩のように思えますよね？
前に述べたように、軍は、戦闘機用の豊富で再生可能な国内の燃料源を管理することが賢明な考えであると考えています。
より広いスキームでは、外国の石油からの独立は、一般の人々がガソリン価格についてそれほど心配する必要がないことを意味します。 2011年、米国の平均的な家族は、ガソリンに史上最高の4,155ドル、つまり予算の8.4％を費やしました[出典：スミス]。
藻類燃料が消費者向け自動車市場で普及しなくても（たとえば、代わりに電気自動車がシーンを支配するようになるなど）、それでも一般の人々のお金を節約することができます。腐敗した民主主義にアレルギーのある（しかし石油が豊富な）政権を保護するために軍隊を派遣するために税金を費やす必要はもうありません。
さらに、米国を含む多くの国は、汚染の原因となる燃料の需要が高まっているにもかかわらず、今後数年間で温室効果ガスの排出量を削減することを約束しています。藻類燃料は、経済成長を促進するための産業用および輸送用燃料に対する各国のニーズを満たしながら、石油に代わるよりクリーンな燃焼手段を提供する可能性があります。
藻類が豊富な海で泳ぐのが大変だと思ったら、この藻類の「燃料」の使用法が聞こえるまで待ってください。人々が食べ物として。
それはあなたが空想科学小説で見るであろう何かのように聞こえます（そして、まあ、そうです）。ほんの一例です。宇宙空母ギャラクティカの架空の乗組員は、艦隊の通常の食料供給が汚染されていることが発見されたときに、藻類の惑星で救助と生存を発見しました。テレビの宇宙ドラマでは、乗組員は彼らが彼らの緊急の食料源をどれほど不快に感じたかについて骨を折った。しかし、あなたが飢えているとき、あなたが最初に捨てるものの1つは、識別力のある味覚です。
実際には、人々はすでにかなり定期的に藻類を食べています。藻類の一種である海藻は、東アジア諸国で人気のある料理であり、世界中で改宗者を獲得しています。
藍藻であるスピルリナは、タンパク質含有量が高く、細胞を損傷から保護する抗酸化物質のために、栄養補助食品として広く使用されています。店頭で購入する場合、人々は通常それを錠剤または粉末の形で服用します。しかし、自宅のタンクで育てて新鮮なものを食べる人もいます。
多くの藻類開発会社は、輸送用燃料として藻類を育てようとして、ひどい塊を取りました。はるかに収益性が高い：肥料、動物飼料、そしてはい、人々が食べる食品に使用するための副産物として成長させます。
しかし、ヒトゲノムのマッピングの背後にいる人物であり、藻類開発の起業家であるJ. Craig Venterは、藻類についてさらに野心的な計画を立てています。彼の多くの追求の中には、藻類から最も生産性の高い遺伝子を見つけて、それらを他の作物や微生物に移すという探求があります。 1つの可能性は、ペトリ皿で育てることができる藻類の遺伝子から開発された「肉」です。
確かに、藻類の約束された利点の多くを燃料として実現するには、研究開発費に多くの時間と莫大な費用（おそらく数十億ドル）がかかります。一部の人々は、それはもはや価値のある追求ではないと考えています。しかし、それを燃料として使用できる魅力的な方法をすべて考えると、藻類の船が到着するのは時間の問題かもしれません。
藻類からの燃料は魅力的な概念であり、難しいものです。多くの人が納税者のお金を使ってそれを最大限に発展させるという考えを絶対に嫌うので難しい。この技術は、インターネットや全地球測位システムの衛星ネットワークを構築したモデルと同じように形作られていると思います。間違いなく、どちらもリスクが高く、実証されていない技術であり、運用の初期段階では一般の人々にすぐに目に見える利益はほとんどありませんでした。どちらも政府から多額の助成を受けていました。
軍の指導者たちは、バイオ燃料への渇望は党派や環境問題を超えており、国家安全保障の問題であると述べています。彼らが藻類をベースにしたものなどのバイオ燃料を購入することに道を譲れば、そもそも安くはないでしょう。しかし、歴史がガイドであるならば、それは最終的に価格を下げる市場を作り、幅広い消費者向けアプリケーションを見つけるだろうと思います。