エンジンのほぼすべての部品が、触媒コンバーターの持続時間を決定します。インジェクターのパルスが長すぎるコンピューターコードの行に誤りがあるか、ピストンリングが詰まっていてオイルが燃焼室に吸い込まれている可能性があります。これらの小さな詳細は、触媒コンバーターの寿命を制限する可能性があります。
プラチナ、パラジウム、ロジウム、およびセリウムは、希薄運転期間中または外部空気源によってコンバーターに酸素を貯蔵します。酸素は、「リッチ」操作の期間中に炭化水素と有毒ガスを酸化するために使用されます。この酸化により、有害な一酸化炭素（CO）が二酸化炭素（CO2）に変化します。また、炭化水素や燃料を不活性炭素生成物と水（H2O）に変えることで酸化します。これは化学では「還元」と呼ばれ、分子をより小さな部分に分解します。貴金属はプロセスの触媒として機能し、変更されません。酸素を貯蔵して使用し、燃焼生成物を分解します。
ただし、排気流中の一部の化学物質を分解または酸化することはできません。触媒が炭素、シリカ、またはリンによってブロックされている場合、コンバーターは機能しません。
触媒効率コードを設定するには、いくつかの基準を満たす必要があります。特定の有効化基準は、ほとんどすべての車両で異なります。コードを設定するには、酸素または空燃比センサーとリア酸素センサーでコンバーターの効率が低下している必要があります。つまり、コンバーターの前後の酸素レベルが変化しない場合、コンバーターは機能していません。
ただし、これは自動の合格または不合格ではありません。酸素センサーは、多くのドライブサイクル条件でこの効率の低下を確認する必要があります。これが、効率コードが消去されて他のサービスが実行されてからライトが再び点灯するまでに数時間または数日かかる場合がある理由です。
ほとんどの車両では、酸素センサーヒーターコードまたは酸素センサー関連のコードが設定されている場合、効率コードは設定されません。クーラントセンサーと気温センサーについても同じことが言えます。これらのアイテムを修理するには、チェックエンジンのライトをオンにして効率コードを設定して顧客に戻ってもらう必要があります。
コンバーターには、車両によって計算される効率評価があります。この数値は、コンバーターで発生している還元量と、酸素を貯蔵する能力を評価します。しかし、コンバーターの効率はエンジンの燃料トリムに関係しています。ほとんどのエンジンは、燃料トリムを細かく変更して、コンバーター内の酸素を補充し、燃料を追加して還元します。これは、コンバータを正しい温度に保ち、最も効率的な動作を実現するのに役立ちます。
エンジンがリッチに動作していると、酸素を蓄えることができません。無駄が多すぎると、加熱できないために還元プロセスが行われない可能性があります。
エンジンがバキュームホースの漏れやインジェクターの詰まりに対処している場合、燃料混合物を適切に切り替えて酸素を補給し、有害な汚染物質を減らすことができません。
コンバーターの効率は、リッチとリーンの切り替えとともに、いくつかのスキャンツールで確認できます。ラボスコープを使用して、切り替えを監視することもできます。車両のコンバータ効率しきい値は、車両のソフトウェアの一部です。効率が指定されたレベルを下回り、他の基準が満たされると、効率コードが設定されます。このソフトウェアは、酸素センサーに干渉する可能性のある誤った信号やランダムな信号である可能性のあるデータを除外するように設計されています。
ほとんどのコンバーターは、新品の場合は約99％の効率で開始し、約4,000マイル後には約95％の効率まで急速に低下します。効率が数パーセントポイントを超えて低下しない限り、コンバーターは排気をきれいにするのに良い仕事をします。ただし、効率が92％を大幅に下回ると、通常はMILランプが点灯します。より厳しいLEV（低排出ガス車）要件を満たす車両では、余裕がさらに少なくなります。コンバーターの効率がわずか3％低下すると、排出量が連邦政府の制限を150％超える可能性があります。 LEV規格では、1マイルあたり0.225グラムの炭化水素しか許容されていません。これはほとんど何もありません。