車のイグニッションは、スパークプラグを使用して、稲妻のようにギャップを越えて電気を橋渡しします。電気がギャップを越えて強力な火花を出すには、非常に高い電圧である必要があります。つまり、スパークプラグの電圧は通常40,000〜100,000ボルトの範囲にあります。電気が電極に伝わり、ギャップをエンジンブロックに向かってジャンプさせるために、スパークプラグには絶縁された通路が必要です。スパークプラグは、エンジンのシリンダー内の極度の熱にも対応できる必要があります。さらに、燃料添加剤がそれ自体に蓄積して問題を引き起こすことはありません。
そのため、スパークプラグにはセラミックインサートが付いています。スパークプラグを堆積物から保護し、スパークが電極の先端でのみ発生し、プラグの他の場所では発生しないようにするためです。セラミックは熱をあまり伝導しないため、スパークプラグの断熱材は使用時に非常に熱くなり、それが保護する電極から堆積物を燃やします。ホットプラグはスパークプラグであり、そのセラミックインサートはコールドプラグよりもプラグの金属部分との接触面積が小さくなっています。ホットプラグを使用すると、セラミックからの熱伝達が少なくなり、より多くの堆積物が燃焼します。一方、コールドプラグはそれほど熱くなりません。
自動車メーカーは、各車にどのタイプのプラグを使用するかを決定します。車に高性能エンジンが搭載されていると、より多くの熱が発生します。したがって、より冷たいプラグを使用した方がよいでしょう。スパークプラグが熱くなりすぎると、スパークが点火する前に燃料に点火します。そのため、車のマニュアルで義務付けられている特定の種類のプラグを使用することが非常に重要です。