5月7日、ジョシュア・ブラウンは自動車事故で亡くなりました。ブラウンは彼のテスラモデルSに乗っていました。彼は、テスラ車のドライバーアシスト機能を強化する車両のオートパイロット機能を使用していました。ブラウンの車はフロリダの米国27Aを東に進んでいました。トラクタートレーラーが同じ高速道路を西に進んでいました。衝突で負傷したようには見えなかったトラック運転手は、別の通りに左折した。ブラウンの車は、高速道路の東行きのセクションにまたがっていたときにトレーラーと衝突しました。
ブラウンもモデルSの自動操縦システムもブレーキをかけませんでした。テスラによると、空は明るく照らされており、リグのトレーラーは白く、見づらいとのことです。モデルSのカメラシステムがトレーラーを検出できませんでした。レーダーシステムは、トレーラーを頭上の道路標識と誤認した可能性があります。通常、テスラレーダーはこれらの信号を無視します。そうしないと、頭上の標識が範囲内に入るたびにテスラの車両がブレーキをかけます。
これは悲劇的な話であり、自動運転車が安全かどうかについての激しい会話を引き起こしました。私たちの安全を思いやりのない機械に任せるのは賢明ですか？そして、テスラはどの程度責任がありますか？
問題を複雑にしているのは、テスラが1か月以上経過するまで事故を公に認めなかったという事実です。事故が発生してから9日後、テスラは国道交通安全局（NHTSA）に報告書を提出しました。しかし、一般の人々は2016年6月30日までそれについて聞いていませんでした。
事故とテスラのブログ投稿の間に、同社は株主総会を開催しました。その会議には、14億ドル以上を調達する予定の株式募集が含まれていました。フォーチュンジャーナリストのキャロルJ.ルーミスのように、株主総会が終わるまで事故に関する情報を差し控えたとして会社を批判する人もいます。
テスラの創設者であるイーロンマスクは、この批判を却下し、それに応えました。彼は、他の自動車メーカーが自社の自動車の1つに関係するすべての事故を認めて議論することを期待されていないことを指摘しました。彼はまた、テスラの自動操縦機能が2015年にすべての車両に標準装備されていれば、50万人の命が救われたと主張しました。
テスラの代表者によると、同社は自動操縦モードで動作する1億3000万マイル（2億900万キロメートル）以上のテスラ車を記録したとのことです。走行距離1マイルあたりの平均死亡者数は、米国では9,400万マイル（1億5,100万キロメートル）に1人、世界では6,000万マイル（約9,700万キロメートル）に1人です。テスラは、この測定基準は、オートパイロットが重要な安全機能であるという会社の立場を支持していると主張しています。
7月1日、ペンシルベニア州の高速道路でテスラのオートパイロットが関与したとされる別の事故が発生しました。テスラモデルXのドライバーは、車が右側のガードレールにぶつかる前にオートパイロットモードにした後、ターンパイクを横切って左側のコンクリートの中央分離帯に衝突したと言います。この記事の執筆時点では、事故に関する詳細はほとんど公開されていません。
一部の批評家は、これらの事故は、無人運転車がまだ路上に出る準備ができていない理由の例であると言うかもしれませんが、テスラは、オートパイロットを自動運転車と同じものとは見なしていないと述べています。実際、オートパイロットモードを有効にするには、まずテスラからのメッセージを確認する必要があります。このメッセージでは、ドライバーは常にハンドルを握り、車を完全に制御する準備ができている必要があります。テスラによると、オートパイロットは運転支援機能です。人間のドライバーに代わるものではありません。
この機能はベータモードであり、完成品ではないことを覚えておくことも重要です。テスラは、オートパイロットで動作する車両からデータを取得して、システムを分析および変更します。言い換えれば、これはより多くの人々がそれを使用することを改善することになっている機能です。いつの日か完全自動運転車につながるかもしれませんが、テスラによれば、それは今日の目的ではありません。
一般に、ドライバーアシスト機能と自動運転車は、人間のドライバーよりも緊急事態に迅速かつ効果的に反応します。 Joshua Brownの事故は悲劇的でしたが、それは外れ値でもあります。これは、車両を操作するための本質的に危険なアプローチを必ずしも示しているわけではありません。
テスラがオートパイロットは実際には自動運転車モードではないと抗議しているにもかかわらず、自動運転車の分野ではさらに多くの会話や議論が行われる可能性があります。統計は、これらの機能が実際にドライバーの安全に貢献しているというテスラの主張を裏付けるかもしれませんが、ジョシュアブラウンの物語の感情的な重みは依然として要因です。