イグニッションコイルは電源トランスとして機能します。初期の機械式点火システムは、バッテリーからの低電圧をスパークプラグに必要な高電圧に変換するために1つのコイルに依存しています。
イグニッションコイルの電気変換は、磁気誘導と呼ばれる原理に基づいて機能します。従来の変圧器では、一次コイルは電力、つまりバッテリーからの直流を受け取ります。ただし、一次コイルを介したこの電荷は定期的に中断されます。この混乱は、初期のディストリビューターベースの点火システムのディストリビューターと、後の点火システムでより正確なタイミングを達成するためのコンピューターによって引き起こされます。ディストリビューターの仕事については、以下で詳しく説明します。
一次コイルの電圧は磁場を生成します。一次コイルが受ける電流の周期的な乱れは、一次コイルによって生成された磁場を絶えず崩壊させます。一次コイルの磁場のこのような大きな動きにより、二次コイルは一度に1つの高電圧エネルギーのバーストを生成します。
二次コイルによって生成される電圧の高さは、二次コイルの巻数に対する一次コイルの巻数の比率に依存します。二次コイルの巻数が一次コイルの2倍の場合、出力電圧は入力電圧の2倍になります。したがって、電圧を12ボルトからスパークプラグに必要な少なくとも20,000ボルトに上げるために、車のイグニッションコイルでは、2次コイルの巻き数は1次コイルの数万倍になります。
ディストリビューターが、一次点火コイルに供給される前述の周期的な個別の電荷を作成する方法は次のとおりです。ディストリビューターには、一次コイルの回路を接地する「ブレーカーポイント」が含まれています。このポイントはレバーで地面に接続されています。レバーはディストリビューターシャフトに接続されたカムによって動かされます。これにより、一次コイル回路が開き、崩壊が発生して二次コイルの高電圧バーストがトリガーされます。
さらに、バッテリーとイグニッションコイルが電力を供給している間、ディストリビューターは重要な仕事をします。それは、その電力が各スパークプラグにいつどこに行くかを正確に決定することです。