オープンタイプのディファレンシャルは、マスマーケットの車両で最も一般的に使用されています。車両に装備されているディファレンシャルのタイプがわからない場合は、簡単なテストで確認できます。駆動輪が地面に触れないように車を持ち上げ、駆動輪の1つを手で回転させます。反対側のホイールが反対方向に回転する場合、車にはオープンディファレンシャルが装備されています。両方の車輪の方向が同じである場合、リミテッドスリップデフがあります(トルセンタイプのデフは例外です)。
オープンディファレンシャルは、駆動輪が互いに異なる速度で回転できるようにするために使用されます。車両が直進する場合、回転速度は両輪で同じです。ただし、ターンの開始時に、外側のホイールは内側のホイールよりも速く回転する必要があります。原理は非常に単純です。円周を次のように計算すると、次のようになります。(半径X 2)Xπ、内輪の半径は必然的に外輪の半径よりも小さくなります。
これで、駆動輪が直接接続されている場合、回転速度は常に両方で同じになります。コーナリングの状況では、外輪は内輪よりも高速で回転することができません。実際には、これは方向転換を開始するのが困難になり、アンダーステアする傾向になります。
そのため、同じ車軸のホイールの異なる回転速度を可能にするために、オープンタイプのディファレンシャルが取り付けられています。これを達成するために、ディファレンシャルはスパイダーギアを使用します。これらのギアは、リングギアと一緒に回転する外部ハウジングに直接接続されています。直線では、スパイダーギアはハウジングの動きに追従しますが、垂直回転軸上で静止したままであるため、ホイールは同じ速度で回転します。カーブでは、スパイダーギアがサイドギアを中心に垂直軸を回転するため、外輪が内輪とは独立して回転します。