バイオ燃料（生物学的原料から作られた燃料）は、引き続き熱心な研究の焦点となっていますが、これまでのところ、原油から作られた石油や石油ディーゼルに取って代わるには至っていません。燃料が異なればガロンあたりのエネルギー含有量も異なるため、ガロンあたりの価格を単純に比較することはできませんが、代わりにエネルギーの単位あたりの平均価格を比較する必要があります。また、2010年後半の米国では、ガソリンのコストは1ユニットあたり平均約2.78ドルでしたが、エタノールのコストは同じ金額で約3.45ドルでした。ただし、バイオディーゼルには約$ 2.86を支払うことになります[出典：米国エネルギー省]。バイオ燃料はいつの日か化石燃料よりも環境に良い安価な燃料源になるかもしれませんが、課題もあります。低コストのバイオ燃料の生産は、意図しない環境被害を引き起こす可能性があります。研究者たちは藻類や草などの「次世代」の原料を模索していますが、これらは依然として生産に費用がかかります。それまでの間、財布に比較的簡単に使用できるバイオ燃料があります。ここではそのうちの5つを調べます。
トウモロコシは、エタノールに変換して燃料として使用できる多くの原材料、つまり原料の1つにすぎません。 2010年の時点で、米国の187の施設がエタノールを生産しており、そのほとんどがトウモロコシを原料として使用しています[出典：再生可能燃料協会]。トウモロコシエタノールは温室効果ガスの排出を削減できますが、ガスよりもエネルギーが少ないため、このバイオ燃料で走行する車両は、ガソリンで走行する車両よりも走行距離が大幅に短くなります。とうもろこしエタノールを大規模に生産すると、食料用のとうもろこしが不足する可能性もあります。トウモロコシのエタノールは、望ましくない環境への影響を生み出すことでも批判されています。トウモロコシエタノール燃料（および他のバイオ燃料も）の反対派は、草地や熱帯雨林などの地域がトウモロコシを栽培するための土地を提供するように転換されると、全体的な結果として温室効果ガス排出量が増加すると主張しています[出典：The NatureConservancy]。そして、トウモロコシをエタノールに加工することは、実際には大量の化石燃料を使用します。それでも、多くの生産者がトウモロコシを利用しています。現在、米国で栽培されているトウモロコシの約3分の1が燃料の製造に使用されています[出典：ニューヨークタイムズ]。
サトウキビの最大のサクセスストーリーは、数十年前にブラジルで始まりました。 1973年の中東の石油禁輸の結果としての石油不足と高価格に対応して、ブラジル政府はサトウキビエタノールの後ろにその重みを投げかけました。政府は主要な石油会社にエタノールの使用を要求し、企業にエタノールへの投資を奨励するために49億ドルの低利融資を提供し、当初はエタノールを安価にするための補助金さえ提供しました。今日、補助金は不要になり、ブラジルで販売される新車の70％以上が「フレックス燃料」車であり、100％から25％のエタノールで走行します[出典：Hofstrand]。数百万エーカーのサトウキビがブラジルで栽培されていますが、米国を含む多くの国では、ブラジルのような気候がないため、このオプションはありません。ブラジルはサトウキビを育てるのにちょうどいい天気で、サトウキビをその国の良い燃料源にするのに十分な量で育てるのに十分な土地があります。
再生可能燃料の製造にはさまざまな植物油が使用されており、最も一般的に使用される選択肢のいくつかとして、菜種、ヤシ、大豆が使用されています。バイオディーゼルと呼ばれるこれらの供給源から生産された燃料は、通常のガソリンよりもガロンあたりのマイル数が多くなりますが、現在利用可能な石油ベースのディーゼル燃料よりもガロンあたりのマイル数は少なくなります。純粋なバイオディーゼルの燃料経済性と出力は、石油ディーゼルよりも約10パーセント低くなっています。バイオディーゼル/石油ブレンドはより効率的ですが、それでも純粋な石油品種よりも約2パーセント少ない[出典：米国エネルギー省]。マスタードファミリーの一部であるカノーラ植物は、高油分（約40％）の種子を生産し、特に米国とカナダで燃料の原料として頻繁に使用されています。マレーシアやインドネシアで大量生産されているパーム油は、経済的には良い選択かもしれませんが、環境への悪影響が懸念されています。バイオディーゼルは、自然地域をバイオ燃料農地に変えた結果としての食用作物の移動や温室効果ガス排出量の増加など、エタノールと同じ問題の多くを示します[出典：The NatureConservancy]。
心地よく聞こえないかもしれませんが、使用済み食用油やグリースなどの廃棄物は安価な原料として使用できます。それらは環境に優しく、安価であるため、燃料源として魅力的です。トウモロコシ、サトウキビ、ヤシの木などの成長する原料を取り巻く土地利用、エネルギー消費、環境への影響に関する問題は、既存のものを使用することで解消でき、とにかく処分する必要があります。大豆油、ヤシ油、菜種油などの再生食用油を指す「黄色油脂」は、燃料として使用される廃棄物の一種です。もちろん、使用済みのレストラン用グリースを車のガソリンタンクに単に注ぐことはできません。最初に不純物を除去するために処理し、クリーンな燃焼燃料に変える必要があります。
特にインドとアフリカでは、潜在的な原料として、有毒な雑草の低木であるジャトロファの種子に多くの注意が払われてきました。食用ではないため、燃料に使用されるジャトロファは、食用作物としての使用と競合しません。これは、多くのバイオ燃料源で頻繁に引用される懸念事項です。ジャトロファ植物は丈夫で干ばつに強く、成長が早いです。また、種子には最大40％の油が含まれている可能性があるため、安価な原料を探している科学者にとっては特に興味深いものです。これらの品質はすべて有望に聞こえますが、これまでのところ、ジャトロファ作物は十分な品質ではない「限界」土壌に植えられているため、十分な収量を提供していないようです[出典：ジョンソン]。ジャトロファはまた、成長過程で大量の水を必要とします。そのため、このプラントは安価ですが、大規模な生産には理想的ではない可能性があります。
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