イギリスの政治経済学者トマス・ロバート・マルサスは、1798年の人口論に関するエッセイで、利用可能な資源を超えて、イノベーション、成長、大規模な飢饉のサイクルに耐える運命にあると結論付けました。その後のエコノミストは彼の方法論を信用しない彼らの縞模様を獲得しました、しかし世界中の多くの局地的な飢饉が展開し、多かれ少なかれマルサスが説明したパターンを検証しました。時が経つにつれて、「マルサス経済学」という用語は、人口が彼らを養う手段を超える悲観的なシナリオを表すようになりました。
現代に早送りします。世界は再びマルサスのジレンマに陥っていますが、ひねりがあります。極端な干ばつと洪水が世界中の重要な食料の主食であるトウモロコシの収穫を脅かしているため、強い政治的緊張が生じています。石油価格が急騰し、ほぼ意のままに下落する中、自動車やトラック用のトウモロコシ由来の代替燃料であるエタノールを製造するという経済的圧力は記録的な高さに達しています。
通勤したりニュースに注意を払ったりする人なら誰でも、交通機関が現代経済の生命線になっていることを知っています。その結果、ガソリンの製造に使用される石油に取って代わるか、少なくともそれを補うことができる燃料の需要が増え続けています。
一方、トウモロコシは、エタノールの生産において最も効果的で求められている成分の1つです。とうもろこしは、家畜と人の両方に栄養を与える多くの食材を生産するために欠かせない原料です。もちろん、これは疑問を投げかけます：ひどいトウモロコシの収穫があるとき、エタノールはどうなりますか？トウモロコシ農家がエタノール生産のために収穫物を売ることで、食料として売るよりも多くのお金を稼ぐと、空腹の人々はどうなりますか？
エタノールの経済学、さらには倫理さえも活発な議論の対象となっており、おそらくしばらくの間そうなるでしょう。しかし、ますます多くの研究に基づいて、世界市場におけるエタノールの影響について少なくともいくつかの結論を引き出すことができます。この記事では、世界が石油の代替需要に燃料を供給する必要性と自分自身を養う必要性を比較検討するときに、「キングコーン」が果たす重要な役割を検証します。
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エタノール生産はすでに数十億ドル規模の産業であり、農業、製造、運輸、その他のセクターを含む経済エコシステムを備えています。非常に多くのお金と非常に多くの仕事がこのまだ拡大している産業に依存しているので、多くの人々がエタノール事業に利益をもたらすか害を及ぼす可能性のある条件を研究しました。
最大の懸念の1つは、エタノールの主要な原料であるトウモロコシの供給が途絶えた場合にどうなるかということです。干ばつ（異常に長引く極端な雨不足）は、明らかな脅威の1つです。
実際、この問題に関する独創的な研究は、干ばつ、トウモロコシの低収量、エタノール価格の上昇の間に強い相関関係があることを示唆しています。その2008年3月の調査で、アイオワ州立大学の研究者は次のことを発見しました。
[出典：マクフェイルとバブコック]
政府がエタノールを奨励しようとしているときでさえ、農民や企業は特別な配慮を求めて議会にロビー活動をすることで反対している。代替エネルギー生産者は、石炭、石油、その他の定着燃料（すべて納税者が資金を提供する独自の補助金を取得します）。政府は耳を傾けました。 2005年のエネルギー法は、エタノールを製造する企業に対する1ガロンあたり51セントの税額控除を含む、さまざまな燃料に対する税額控除を認めています。
さらに、2007年のエネルギー独立安全保障法（EISA）は、エタノールに対する農民の需要を刺激しようとしました。 EISAの下で、政府は燃料生産者に2008年に国の燃料供給に90億ガロンのバイオ燃料を導入することを要求しています。バイオ燃料とは何ですか？バイオ燃料は、エタノール、バイオディーゼル、固形廃棄物から精製された燃料など、生物源から成長または再生できる燃料の総称です。
EISAの義務により、燃料生産者への期待が毎年高まり、2022年には360億ガロンのバイオ燃料が必要になります。アイデアは、最終的にエタノールを米国の輸送燃料供給の重要な部分にすることです。政策立案者は、これにより米国の外国の石油源への依存度が低下すると述べています。
アイオワ州立大学の研究者であるブルースバブコックはさらに、2008年8月に米国上院農業栄養林業委員会に次のように語った。
「バイオ燃料生産の拡大を奨励するという私たちの決定は、エネルギー市場と飼料市場を結びつけることによって農業の経済を変えました。トウモロコシと植物油からのバイオ燃料生産が義務付けられたレベルを満たすことは間違いありません」[出典：バブコック]。しかし、バブコックの証言は、彼がその年の初めに共同執筆した研究論文で言及された偶発性を軽視した。同紙によると、深刻な干ばつは、燃料生産者が依然としてEISAバイオ燃料の義務を満たさなければならない場合、トウモロコシの価格を50パーセント上昇させるとのことです。これは、食品メーカーが燃料生産者とさらに熱心にトウモロコシを購入するために競争するためです。
記録された歴史のほとんどを通して、人類は干ばつやその他の気象災害を避けられない「神の行為」と見なしてきました。しかし、一部の科学者は、私たち自身に深刻で長期にわたる干ばつを招く可能性があると述べています。理由を確認するには、次のページに進んでください。
多分私たちは相乗りを検討する必要があります年間90億ガロンが大量の燃料のように聞こえると思う場合は、次のことを考慮してください。米国は23日間でその量のガソリンを消費します[出典：エネルギー情報局]。
当然のことながら、トウモロコシ生産者は干ばつの可能性を恐れています。
そのため、政府の予報官が2008年に「ラニーニャ」の気象パターンが蔓延しているために干ばつの可能性が高いと予測したとき、米国の農業界は警戒を強めました。これは、有名なエルニーニョに付随する気象現象であるラニーニャが、米国南西部に定期的な干ばつ状態をもたらす原因となっているためです。
ラニーニャ現象は、1930年代のダストボウル（怒りの葡萄でジョンスタインベックによってかき混ぜられて記録された）と、1950年代の深刻な干ばつの原因であると考えられています[出典：スワミナサン]。
2008年にはこのような異常気象は発生しませんでしたが、米国南西部のトウモロコシ栽培者は、6月の洪水が低地の畑のかなりの部分を水没させたとき、成長期の早い段階で恐怖を感じました。しかし、夏の残りの期間のほぼ完璧な天気は、USDAと農民グループがほぼ記録的な作物である可能性があると言っていることに貢献しました。
それは良いことのように聞こえますが、悪いニュースがあります。科学者たちは、人間が引き起こした気候変動の結果として、今世紀中にダストボウルのような干ばつが定期的に発生する可能性があると警告しています。コロンビア大学のラモントドハティ地球観測所の科学者によって開発されたモデルによると、2020年頃には、恒久的な干ばつがメキシコと米国南西部の広い範囲に定着する可能性があります。科学者たちは、大気圏の下で恒久的な干ばつの危険にさらされていると述べた[出典：Seager、etal。 ]。主要な生産者であるアイオワ、イリノイ、ネブラスカ、ミネソタ、インディアナ、ウィスコンシン、サウスダコタ、ミシガン、ミズーリ、カンザス、オハイオ、ケンタッキーを含む地域であるコーンベルトは、定期的な壊滅的な干ばつに見知らぬ人ではありません。 1988年と2006年の乾燥した天候により、この地域の農家は、1930年代のダストボウルと比較しました。しかし、全体として、農家は過剰なトウモロコシを生産するために十分な降雨量に依存するようになりました。
数年前にエタノールによって需要が増加する前は、米国のトウモロコシ生産者は通常、その年の需要を満たすのに十分なトウモロコシと、緊急時に使用できるかなりの埋蔵量を調達していました。トウモロコシ栽培コミュニティ内の穏やかな不満の原因の1つは、エタノール生産者からの追加需要の結果として、予備供給が毎年減少していることです。過去数十年にわたって、総トウモロコシ作物のほぼ16パーセントが予備として保持されていました。 2008年に、農業部門の予測が当てはまる場合、埋蔵量は6％に近くなります[出典：Kub]。
私たちは、トウモロコシが私たちの国の経済において重要な役割を果たしていることを知っています。とうもろこしの収穫に問題がある場合、その問題の影響は広範囲に感じられます。トウモロコシに依存している多くの市場の詳細については、次のページに進んでください。
キングダムコーン
トウモロコシは米国の大企業であり、2007年には農業だけで520億ドルの価値があります[出典：米国農務省]。 National Corn Growers Associationによると、研究者はトウモロコシの約3,500の用途を特定しました。いくつかあります：
食べ物：
業界：
エタノール生産は、多くの理由で今後数年間で成長するでしょう。なんで？法律がそれを要求しているからです。
2007年のエネルギー独立安全保障法（EISA）は、エタノールの製造と使用に関する義務を定めています。この法律には、太陽光、風力、石炭のエネルギー生産の目標も含まれています。その目標は、米国がそのニーズを満たすために輸入しなければならないエネルギー資源の量を減らすことです。
しかし、エタノールへの注目は環境保護論者の怒りを引き起こし、トウモロコシのエタノール生産需要が世界的な飢餓の一因となっていると言う国際機関の指導者もいます。ニューヨークタイムズのコラムニスト、ポールクルーグマンは文字通りエタノールをデモンストレーションし、世界中で起こっている食糧暴動のエタノール生産を非難したコラムを狙っています。
「しかし、悪い政策の影響が最も明白なのは、悪魔のエタノールや他のバイオ燃料の台頭だ」とクルーグマンは書いている。 「バイオ燃料原料の栽培に使用される土地は食糧を栽培するために利用できない土地であるため、バイオ燃料への補助金は食糧危機の主要な要因です。言い換えれば、アメリカの政治家が投票できるように人々はアフリカで飢えています。農場の州で」[出典：クルーグマン]。
より多くの主要な経済学者がエタノール生産の増加に反対している。エコノミストのジェフリー・D・サックスは、「トウモロコシベースのエタノールのようなバイオ燃料を生産するために食用作物の転用を助成するという米国とヨーロッパの誤った政策」に反対した[出典：サックス]。国連の食糧の権利に関する特別報告者であるジャン・ジグレールは、世界の食糧価格の引き上げにおけるその役割について、バイオ燃料の生産を「人道に対する罪」とまでラベル付けしました[出典：Cendrowicz]。
エタノールの支持者は、そのような話は食料価格を決定する複雑な変数を無視していると言います。実際の穀物（トウモロコシは穀物です）のコストはほんの一部です。 National Corn Growers Association（NCGA）は、世界を養うための食料はたくさんあると主張しています。問題は、人々が最も飢えている国での不十分なインフラストラクチャや政情不安にもかかわらず、必要な場所に食糧を届けることです[出典：National CornGrowersAssociation]。
エタノールの製造に関しては、米国ではたまたまトウモロコシが選ばれていますが、燃料生産者が使用できるのはトウモロコシだけではありません。実際、廃棄物と見なされる多くの農産物はエタノール貯蔵に使用することができます。次のページでそれらが何であるかを調べてください。
家庭ごみを燃料に使える車を作るにはまだまだ長い道のりです。ただし、いつか食品でのトウモロコシの使用を損なうことなくエタノール生産を可能にする廃棄物が存在する可能性があります。
エタノール研究の最先端にいる科学者たちは、通常は役に立たないと考えられる可能性のある有機副産物であるバイオマスから燃料を作る方法を調査しています。
このいわゆるセルロース系エタノールは、小麦や稲わら、スイッチグラス、紙パルプ、およびトウモロコシの穂軸、柑橘類、藻類、トウモロコシの茎葉などの農業廃棄物から作ることができます。 （ストーバーとは、トウモロコシの収穫後に残った葉や茎の名前です。）
環境保護論者はエタノールをノックします。なぜなら、エタノールは食物よりも燃料としてトウモロコシを栽培することに誤った重点を置いているからです。彼らはまた、エタノールを処理するために化石燃料を燃やさなければならないので、有害な大気排出を抑えることはほとんどないと言います。
しかし、セルロース系エタノールが完全に開発されていれば、これらの懸念を軽減することができます。セルロース系エタノールの支持者は、トウモロコシベースまたは砂糖ベースのエタノールの2倍のエネルギーポテンシャルを持っていると言います。つまり、燃料用の作物を収穫するために費やす必要のある土地が少なくなるということです。さらに、セルロース系エタノールを製造して使用すると、トウモロコシベースのエタノールよりも温室効果ガスの排出量がはるかに少なくなります。標準エタノールはガソリンと比較して有害な排出量を20〜30％削減しますが、セルロースベースのエタノールは排出量を80％削減します[出典：エネルギー情報局]。 2008年までに、Western Biomass EnergyL.L.C。を含む少数の企業がとIogenCorp。は、セルロース系エタノールを生産するための施設を設置し、それに続くいくつかの計画を発表しました[出典：Fehrenbacher]。
エタノールの詳細については、次のページのリンクをご覧ください。