点火システムの目的は、車の12ボルト電池から非常に高い電圧を生成し、これを各スパークプラグに順番に送信して、エンジンの燃焼室内の燃料と空気の混合物に点火することです。
コイルは、この高電圧を生成するコンポーネントです。これは、ディストリビューターの接点ブレーカーポイントが開くたびに、バッテリーからの低圧（LT）電流を高圧（HT）電流に変換する電磁装置です。
ディストリビューターユニットは、中央シャフトを含む金属製のボウルで構成されています。中央シャフトは、通常、カムシャフトによって直接駆動されるか、クランクシャフトによって駆動される場合があります。
ボウルには、コンタクトブレーカーポイント、ローターアーム、および点火時期を変更するための装置が収納されています。ディストリビューターキャップも付いています。
ディストリビューターキャップは非導電性プラスチックでできており、コイルの中心からHTリードによって中心電極に電流が供給されます。
キャップの内側には、スパークプラグのリード線が接続されているセグメントと呼ばれることが多い電極がシリンダーごとに1つずつあります。
ローターアームは中央シャフトの上部に取り付けられており、ディストリビューターキャップの上部にある金属製のバネまたはバネ仕掛けのブラシを使用して中央電極に接続します。
電流は中心電極を通ってキャップに入り、ブラシを通ってローターアームの中心に流れ、ローターアームが回転するにつれて各プラグに分配されます。
ローターアームがセグメントに近づくと、コンタクトブレーカーポイントが開き、HT電流がローターアームを通過して適切なスパークプラグリードに流れます。
コンタクトブレーカーポイントは、ディストリビューターの内部に取り付けられています。これらは、エンジンと同期して、12ボルトの低圧（LT）回路を遮断してコイルに再接続するスイッチとして機能します。
ポイントは中央シャフトのカムによって開かれ、可動接点のスプリングアームによって再び閉じられます。
ポイントが閉じていると、LT電流はバッテリーからコイルの一次巻線に流れ、次にポイントを介してアースに流れます。
ポイントが開くと、一次巻線の磁界が崩壊し、二次巻線に高圧（HT）電流が誘導されます。
この電流は、ディストリビューターキャップを介してスパークプラグに転送されます。
4気筒エンジンには4つのカムがあります。シャフトが完全に回転するたびに、ポイントが4回開きます。 6気筒エンジンには、キャップに6つのカムと6つの電極があります。
中央シャフトに対するポイントとディストリビューターのボディの位置は手動で調整できます。
これにより、スパークのタイミングが変更され、正確な設定が取得されます（エンジンタイミングの仕組みを参照）。
スロットル開度に応じてエンジン回転数が変化するため、さらに変化が自動的に発生します。
一部の最新の点火システムでは、マイクロエレクトロニクスにより、すべてのエンジン速度とエンジン負荷条件に対して最適な点火タイミングが保証されます（エンジンタイミングの仕組みを参照）。
スパークプラグはシリンダーヘッドの燃焼室にねじ込まれています。
HT電流は、ディストリビューターキャップの各セグメントからプラグリードを下ってプラグキャップに流れます。
次に、その長さに沿って絶縁されている中央電極をプラグの先端まで通過します。
プラグ本体に接続された側面電極は中央の電極のすぐ下に突き出ており、2つの間のギャップは通常0.025インチ（0.6 mm）から0.035インチ（0.9 mm）に設定されています。