車のステアリングホイールは、車の中で最もよく見られ、最も触られる機能の 1 つですが、それが嫌いでない限り、おそらくそれについてあまり考えないでしょう。自動車エンジニアはそうしてきたため、長年にわたって非常に多くの興味深いユニークなデザインが生まれてきました。ケリー ブルー ブックは 2026 年に創立 100 周年を迎え、過去 1 世紀にわたって自動車のインテリア デザインを導いてきたステアリング ホイールを振り返る絶好の機会を与えてくれます。
初期の自動車の中にはハンドルのないものもあります。代わりに、彼らは耕運機スタイルの制御に依存していました。最初は危険に思えるかもしれませんが、1800 年代後半の車の最高速度は非常に控えめで、たとえばベンツ パテント モーターワーゲンの最高速度は時速約 16 マイルでした。スピードを求めるドライバーにとって、ホイールの方がコントロール性が優れていることに気づくまでに時間はかかりませんでした。最も初期に装備されたステアリング ホイールの 1 つは、4 馬力のパナールを運転するレーサーによるものとされています。
ベンツ パテント モーターワーゲン – MBUSA 提供歴史の授業は楽しかったですが、ここでは過去 100 年間について話したいだけです。 1920 年代には車のステアリングホイールにはホーンボタンがありましたが、それ以外は非常にシンプルなものがほとんどでした。グリップ用のリングとホイールをステアリング コラムに接続するスポークは、数十年にわたって自動車のステアリング ホイール設計の基礎を形成しましたが、キャデラックは 1930 年代にその限界を押し広げました。
1933 年のキャデラック 355C V8 は、ステアリング ホイール ハブに独自の制御システムを備えており、ドライバーは 5 つのライド コントロール ポジションから 1 つを選択して、車のサスペンションの動作を変更できました。購入者はこの車両に 2,995 ドル、または今日のドルでほぼ 76,000 ドルを支払わなければなりませんでした。現代のデューセンベルグ車ですら、そのような贅沢はありませんでした。
1940 年代には、ハンドルのデザインにもう少し楽しい要素が加わり、同色のスポーク、クローム リング、派手なグリップがアメリカ車で一般的になりました。見た目は素晴らしかったですが、これらのイノベーションは機能を追加するものではなく、衝突安全性に悪影響を及ぼしました。
装飾的な傾向は 1950 年代まで続きましたが、この 10 年間で自動車メーカーのロゴはより精巧なものになりました。 1953 シボレー コルベットのような車には、ステアリング ホイールの中央にカラフルなエナメル バッジが付いていました。
1960 年代に業界が移行し、宇宙開発競争が本格化すると、ステアリング ホイールのデザインは未来的な外観に傾いていきました。自動車メーカーは依然としてクロームのアクセントやポップなカラーに依存していましたが、デザインはよりワイルドになり、ロゴにはより複雑な形状やユニークなフォントが使用されました。フォード マスタングなどの一部のステアリング ホイールは、スポークに印象的な穴が開けられ、大胆な金属デザインが施され、戦闘機のような外観を呈しました。
1970 年代は車の色が単調だった時代で、ステアリングホイールはそれほど刺激的なものではありませんでした。メルセデス・ベンツなどの欧州ブランドのステアリングホイールは、ブロック状の形状と無地の黒いプラスチック製で、すべてがビジネス向けだった。アメリカの自動車メーカーは幾何学的なデザインに依存しており、高級ブランドやスポーツカーでさえ比較的退屈なステアリングホイールを採用していました。
1985 スバル XT ステアリング ホイール – スバル提供
1977 年フォード LTD ステアリング ホイール – フォード モーター カンパニー提供
1989 ポンティアック グランプリ ステアリング ホイール – ゼネラルモーターズ提供
1980 年代、テクノロジーは大きな注目を集めており、どの自動車メーカーもテクノロジーがどこまで実現できるかを示したいと考えていました。一部の量産車のステアリングホイールは、コンセプトカーギャラリーからそのまま引き抜いてきたように見え、コンセプトカーは物事をまったく新しいレベルに引き上げました。スバル XT など、ファンキーな非対称ステアリングホイールを備えた車もあれば、ポンティアック グランプリなど、ホイールの中心に収まる限り多くのボタンを詰め込んだ車もありました。
自動車メーカーは 1990 年代に、より落ち着いたデザインに戻りましたが、その 10 年間の大きな話題は、エアバッグの普及が進んだことでした。フロント エアバッグは 1998 年後半に義務化されましたが、多くの企業はそれよりずっと早くから標準機能または利用可能な機能としてフロント エアバッグを装備し始めました。
2000 年代初頭になっても状況はあまり変わりませんでしたが、オーディオ システム、クルーズ コントロール、その他の機能用のステアリング ホイールのコントロール ボタンがより一般的になりました。一部の、特にスポーティなモデルでは、より人間工学に基づいた形状が採用されており、ドライバーの親指と指がグリップしやすいようにくぼみが付いています。
2010 年代のタッチスクリーンの台頭により、一部の自動車メーカーは 10 年代後半にステアリングホイールにタッチセンサー式のコントロールを導入しました。この傾向は2020年代も続いたが、オーナーや批評家からの反発により、一部の企業はそのアプローチを再考するようになった。ヨーク スタイルのステアリング ホイールも登場し始めており、テスラ、レクサス、その他のブランドがユニークな両手持ちの形状を提供しています。
実用性、安全性、さらには使用可能である必要さえなく、コンセプトカーは常にデザインの限界を押し広げてきました。コンセプト ステアリング ホイールはワイルドな形状をしており、エアバッグ、ホーン ボタン、方向指示器ステムなど、量産準備が整ったステアリング ホイールに必要な機能が欠けていることがよくあります。ビデオゲームからそのまま出てきたような見た目のものもあれば、F1 からインスピレーションを得たコントロールやハンドグリップなど、モータースポーツに大きく傾いているものもあります。自動車メーカーはコンセプト カーを使用して新しいデザインやテクノロジー要素をテストしますが、その多くは量産モデルには採用されませんが、前述したヨーク スタイルのステアリング ホイールは、先進的なコンポーネントがどのように日常の車両に導入されるかを示す好例です。
シボレー コルベット コンセプト ステアリング ホイール – ゼネラルモーターズ提供
クライスラー ポータル コンセプト ステアリング ホイール – ステランティス ノース アメリカの提供
Mercedes-AMG コンセプト ステアリング ホイール – MBUSA 提供
クライスラー ハルシオン コンセプト ステアリング ホイール – ステランティス ノース アメリカの提供
ホンダ サルーン コンセプト ステアリング ホイール – ホンダ提供