2008年4月、米国下院議員のデニスクシニッチは、国会議事堂のカフェテリアでサンドイッチラップを手に取り、昼食に腰を下ろしました。しかし、クシニッチの食事はすぐに食欲をそそる方向に変わりましたが、食事の中に隠れているオリーブの穴を切り刻み、歯を開いた後です。
そこから物事は下り坂になりました。クシニッチの歯は感染し、大規模な歯科治療が必要になり、オハイオ州議会議員は、問題のオリーブピットを覆い隠す責任があると感じた企業に対して15万ドルの訴訟を起こすようになりました。彼は最終的に未公開の金額で解決しました。
それで、オリーブピットは確かに食事をあまり重要視しませんが、他の用途があるでしょうか？結局のところ、世界は驚くべき量のオリーブを生産しています-2120万トン、つまり1930万メートルトン、と国連食糧農業機関は言います。それらすべてのピットが埋め立て地にただ座っているのは残念です。
幸いなことに、人々はかつてゴミと見なされていたオリーブピットの新しくてエキサイティングな用途を常に見つけています。たとえば、グラナダ大学の進取的な博士課程の学生は、果物の生産から収集されたオリーブピットやその他の廃棄物を使用して、産業廃棄物から有毒な重金属を排除できることを示しました。科学技術大学のHouariBoumedieneによる別の研究では、ピットが脱窒を促進する可能性があることが示されました。これは、廃水処理の一部として頻繁に使用されるプロセスです。そしておそらく最も重要なことは、オリーブの穴が再生可能エネルギー源としてトウモロコシやサトウキビなどの食品に加わる可能性があることです。
食品ベースの燃料は、すでに世界のエネルギー供給の重要な部分です。たとえば、2007年の米国では、Nature誌の2011年の記事によると、国の9,290万エーカー（375,952平方キロメートル）のトウモロコシの3分の1がエタノール生産に使われました。ブラジルは、自動車燃料にサトウキビを使用できるため、主にエネルギーに依存しなくなりました。ただし、これらの作物には問題があります。燃料として機能する場合、食料としても機能しません。幸いなことに、科学者たちは食べられない植物の部分で作られたバイオ燃料を開発しており、国会議員のクシニッチが同意するように、オリーブの穴は確かに食べられません。しかし、それらはバイオ燃料として使用できますか？知りたくてたまらない場合は、読み進めてください。
オリーブピットは単なるゴミではありませんが、さまざまな方法でエネルギーを生成できることを知って驚かれるかもしれません。最初の方法は、暖炉の準備ができている味付けされた木材の山を保持している人に衝撃を与えることはありません：燃焼。オリーブの穴はただ燃えるだけではありません。彼らはよく燃えます。実際、非営利のエンジニアリング組織ASMEによると、パウンドフォーパウンドのオリーブピットは、広葉樹よりも燃焼によって多くのエネルギーを生成します。
確かに、あなたはたぶんあなたのオリーブの穴をとどろく火の中に投げて少し熱を発生させることができます、しかしそれらを燃やすためのより賢い方法はその目的のために設計されたストーブです。たとえば、マグナムの田舎のストーブは、オリーブピットや、他の種類のバイオマス（殻付きトウモロコシ、チェリーピット、木質ペレットなど）を処理できます。しかし、オリーブの穴は小規模でしか燃やせないとは思わないでください。大規模なオリーブ加工会社もこのアイデアに熱心に取り組んでいます。
たとえば、Musco Family Olive Co.は、埋め立て地に出荷するために支払ったオリーブピットを燃やすだけで、同社のオリーブ加工工場の稼働に必要な電力の約半分を生成します。また、同社は米国最大のオリーブ加工業者であるため、多くのオリーブピットがあります。正確には、130億です。世界最大のオリーブ生産国であるスペインでは、オリーブピットを電気に変える可能性がさらに高くなっています。すでに、Calordomという会社は、マドリッド全体で何百もの建物に電力を供給するために燃焼を使用しています。一部の人々は、プロセスから発生する汚染について懸念していますが、エネルギーのためにオリーブの穴を燃やす効果については議論の余地がありません。しかし、オリーブピットの化学組成のおかげで、燃焼だけがオリーブピットから燃料を排出する方法ではありません。
前述の科学技術大学のHouariBoumedieneの研究者が、脱窒研究のためにオリーブピットを構成要素に分解したところ、ピットは主にセルロースとヘミセルロース（植物に見られる複雑性の低い多糖類）でできているのに対し、約15〜23であることがわかりました。オリーブピットのパーセントはリグニン（セルロースに関連するポリマー）で構成されています。その組成は、おがくず、トウモロコシの殻、紙製品など、セルロース系バイオマスとして知られているものと同じ構成になっています。セルロース系バイオマスは、サトウキビやトウモロコシよりもエタノールに変換するのが難しいため、糖の抽出が難しいためですが、研究者は方法を模索しています。
グラナダ大学とイェーン大学のチームは、オリーブの穴を特定の酵素と一緒に圧力鍋に入れることで、穴から砂糖を取り除くことができることを発見しました。そこから、チームは砂糖を発酵させて、入れたオリーブピット220ポンド（100キログラム）ごとに約12.6ポンド（5.7キログラム）のエタノールを生成しました。このプロセスがどれほど効率的になるか誰が知っていますか？そのため、オリーブピットは世界のエネルギー問題を単独で解決することはできないかもしれませんが、「ある人のゴミは別の人のバイオ燃料である」ということわざをもう一度証明することができます。