シェルの地質学者M.キングハバートが今後数年間で米国の国内石油生産に何が起こるかを示す数学モデルを作成した1950年代から、地球がいつ化石燃料を使い果たすかについての終末のシナリオが流れてきました。 ハバートカーブとして知られています 、それは、新しい油田での初期生産がどのように急激に上昇し、その後プラトーに達し、最終的に着実な減少に向かうかを示しています。ハバートは、米国の石油生産は1969年にピークに達すると予測しました。彼は、石油生産が実際に1970年にピークに達するまで嘲笑され、その後、長い間減少しました。化石燃料は再生不可能で量に限りがあるため、ハバートの理論は理にかなっています。
ハバートは堅実な数字と健全な、避けられない論理を使用しました。ただし、化石燃料の供給の終了を予測しようとすると、他の要因が関係します。
世界がより多くの燃料機械を使用している一方で、化石燃料を使用するプロセスはより効率的になっています。効率面でのベースライン攻撃は車両です。 1970年代に石油危機が発生したとき、自動車は10年足らずで平均10マイル/ガロンから17マイル/ガロン以上になりました。ほとんどの専門家は、燃料価格の上昇によってこの変化に拍車がかかったと信じています。
最近の燃料価格の高騰も変化に拍車をかけています。ハイブリッド車や電気自動車は、道路上でより普及しています。ハマーや他のガスガズラーのような大型車は、以前ほどアメリカのライフスタイルの一部ではありません。
このライフスタイルの変化は、化石燃料がなくなる時期にも影響を及ぼします。 AAAの調査によると、アメリカ人は以前よりも短い距離を運転しており、旅行回数も少なくなっています。これは主にガス価格の上昇に起因しますが、正味の効果は、より少ない燃料とより少ないお金を使うことであり、それによって減少する埋蔵量を拡大します。これらの同じコスト削減策は、電気、お湯、家庭用暖房にも適用されます。確かに、個々の家族だけでなく、自治体全体がより少ないエネルギーを使用することでお金を節約しています。
化石燃料の使用量を減らすことに加えて、人々は使用する燃料の量を削減するためにハイテクに目を向けています。一般的な例の1つは、蛍光灯です。節約額はわずかですが、ユーザー数の増加は電力使用量に影響を及ぼし、必要なワット数を生成するために使用される化石燃料の量を減らす可能性があります。大学や大企業などの大規模な組織では、ハイテクソフトウェアを使用して、照明や熱などの建築システムを制御し、あちこちで数ドルの総燃料費を削減しています。
最後に、これらの同じ高価格により、オイルシェールなどの新しい化石燃料や、太陽光、風力、バイオディーゼルなどの代替燃料の研究が促進されています。
化石燃料の将来がどうなるかは定かではありません。供給がなくなることはほぼ確実ですが、それがいつ起こるか、そしてそれが社会に与える影響は、推測に過ぎません。