スパークプラグは、小さいながらも重要なエンジンコンポーネントであり、高電圧の電気を受け取り、エンジンへの電力供給に寄与するスパークを生成します。車両の年齢と点火システムのスタイルに応じて、各スパークプラグは、点火コイル、またはスパークを生成するために必要な電圧を提供する中央のコイル/ディストリビューターにつながるワイヤーに直接接続されます。エンジンが適切に動作している場合、スパークはエンジンサイクルごとに1回（通常の車のエンジンでは2 RPMごとに1回）生成されます。火花はプラグの端にある電極（左下に表示）によって生成され、シリンダーに入り、存在する空気と燃料の燃焼を開始します。
すべてのスパークプラグは同じ基本的なデザインと機能を持っています。車両間でプラグの長さやサイズに若干のばらつきがある場合があります。ただし、主な違いは、中心電極のスタイルと電極ギャップのサイズにあります。これらの要素は、エンジンの性能と効率を最適化するためにメーカーによって指定されています。ディーゼル車は、スパークプラグがないという点で1つの例外です（燃料はスパークではなく圧縮によって点火されます）。
いくつかの理由から、スパークプラグはすべての車両のメンテナンス項目であり、故障点に達する前にメーカーが指定した間隔で交換する必要があります。時間の経過とともに、スパークプラグは汚染され、汚れます（主に炭素の蓄積によるものですが、エンジンが正常に動作していない場合は、オイルや燃料によって汚染されることもあります）。電極も摩耗したり、ギャップが大きくなりすぎたりする可能性があります。場合によっては、スパークプラグの絶縁部分が経年や熱によって割れ、失火につながる可能性があります。さらに、エンジンの上部から漏れた液体がスパークプラグに流れ込み、スパークプラグを汚染する可能性があります。
理想的には、スパークプラグは、メーカーのスケジュールに従って交換すれば問題は発生しません。ただし、スパークプラグの問題は、わずかに荒いアイドル、燃料効率の低下、さらには失火やエンジンライトのチェックという形で現れる可能性があります。極端な場合、車両のスパークプラグが摩耗または汚れているために始動しない場合があります。
車両のメンテナンススケジュールでスパークプラグを交換しないと、上記の症状が発生する場合があります。過酷な運転状態や失火が悪化すると、1つまたは複数のスパークプラグが完全に停止する場合があります。この場合、そのシリンダー内の燃料は使用されていないため、エンジンから排気ガスに排出され、触媒コンバーターに損傷を与える可能性があります。故障する前にメンテナンス項目としてスパークプラグを交換することにより、これらの問題を最小限に抑えることができます。問題が発生した場合は、できるだけ早く対処することで、車両の他の部分への損傷を最小限に抑えることができます。
スパークプラグの交換は、特定のエンジンでは非常に簡単で、わずか100ドルの費用がかかる場合があります（4気筒エンジンを搭載した国産車など）。ただし、一部のエンジンでは、プラグにアクセスするために上部の吸気口を取り外す必要があり、時間と複雑さが増します。他の車両はシンプルなエンジンレイアウトを備えているかもしれませんが、アクセスと取り外しのために高性能のスパークプラグまたは特別なツールが必要です。非常に少数の車両では、シリンダーごとに2つのスパークプラグがあり、部品コストの増加につながります。スパークプラグの交換の上限価格は、車両によっては最大$ 1000以上になる可能性がありますが、ほとんどの車ではそれよりはるかに低くなっています。
スパークプラグが純粋にメンテナンスのために整備されている場合、交換が必要なコンポーネントはスパークプラグだけであることがよくあります。ただし、走行距離が長い車では、労働力が重複するため、古いイグニッションコイルを同時に交換することが理にかなっていることがよくあります。これにより、これらのコンポーネントの故障を確実に回避し、コイルが故障したときにコイルを交換するための労力を支払う必要がなくなります。スパークプラグに損傷を与えるエンジンの問題（過剰な燃料やオイル漏れなど）がある場合は、新しいスパークプラグへのさらなる損傷を防ぐために対処する必要があります。
故障する前にメンテナンスサービスとしてスパークプラグを交換することはより費用がかかるように思われるかもしれませんが、故障するまで待つことは他のエンジンコンポーネントの損傷につながる可能性があります。したがって、期限が来たときにプラグを交換することが、選択するのに最も費用効果の高い方法です。利用可能なスパークプラグはたくさんあり、一部のオプションは他のオプションよりも安い場合がありますが、最高の効率とパフォーマンスを確保するために、車両メーカーが指定したタイプを取り付けることを常にお勧めします。