ほとんどの車のボンネットの下には、1つまたは複数のプーリー駆動ベルトがあります。エンジンベルト（または、サーペンタインベルトが1つしかない場合は、サーペンタインベルト）と呼ばれるこれらのベルトは、エンジンから運動エネルギーを受け取り、それを使用して、自動車の電動アクセサリを動かす電気を生成します。これらには、オルタネーター、エアコン、パワーステアリング、ウォーターポンプが含まれます。これらのベルトの1つが壊れた場合、車はほとんど運転できなくなります。
ただし、特に2010年以降のトヨタプリウスを所有している場合は、車のボンネットの下にベルトがない可能性があります。プリウスは電気モーターを使用して車の電動システムに電力を供給し、これらのモーターはエンジンとはまったく独立して動作します。将来的には、このようなベルトレスエンジンシステムを使用する車が増える可能性があります。実際、ベルトレスエンジンには、古い種類のエンジンに比べてかなりの利点があります。
これらの利点は何ですか？次の数ページでそのうちの5つを見ていきます。
あなたがプリウスを持っているならば、あなたがそれを買った理由の１つはおそらく燃料経済である。 EPAは、2012年型プリウスに1ガロンあたり50マイル（1リットルあたり21.3キロメートル）の都市走行と高速道路走行の総合評価を与えており、市場で最も燃費の良い車の1つとなっています。ハイブリッドパワートレインがこの主な理由ですが、それだけが理由ではありません。空力設計も大いに役立ちます。ベルトレスエンジンもそうです。内燃エンジンから発電の義務を取り除き、自動車エンジニアが寄生損失と呼ぶエネルギーの非効率性を減らすことにより、ベルトレスエンジンはより少ないガスを消費します。また、ベルトレスエンジンは、古い種類のエンジンよりも摩擦によるエネルギーの損失が少ないため、より効率的に電力を生成します。
あなたが田舎をのんびりとドライブしている間、あるいはあなたが仕事へのルートでバンパーからバンパーへの交通を通り抜けている間でさえ、エンジンベルトが壊れたとしましょう。エアコンが車内の冷蔵を停止し、ステアリングが遅くなり、クーラントシステムが機能しなくなります。良い状況ではなく、かなり頻繁に発生します。エンジンベルトは、車のエンジンのチェーンの弱いリンクです。ベルトを構成する柔軟な素材は疲労しやすく、寿命が限られており、多くの場合、エンジン自体の寿命よりも長くなります。数年以上前のベルトは簡単にスナップできます。可能な限り不便な場合は、常にスナップするように見えます。ベルトのひび割れ（摩耗の兆候）を探し、事前にベルトを交換しておく場合でも、車を店に置いて、再び運転する前に大量の交換を行う必要があります。所有者がベルトテンショナーを使用してサーペンタインベルトに加えることができるいくつかの調整がありますが、ほとんどの人はそれをいじくり回す必要がなければ幸せです。
ベルトレスエンジンのベルトは、存在しないため、調整が悪くなったり壊れたりすることはありません。これにより、ベルトレスエンジンは従来のエンジンよりも信頼性が高くなり、信頼性は私たち全員が後れを取ることができる車の機能です。
電気自動車を後ろに忍び込ませたことがある人なら誰でも、電気モーターが内燃エンジン（ICE）よりもはるかに静かに動作することを知っています。しかし、ベルトレスエンジンを使用すると、プリウスのようなハイブリッド車のICEでさえより静かに走ることができます。これは、ベルトからのきしみ音やブーンという音がなくなるためです。ラジオを聴いたり、静かに景色を眺めたりできるように、車をできるだけ静かに走らせたいのであれば、ベルトレスエンジンは真に静かな走りへの大きな一歩です。今、車だけが自分で運転するのであれば、座って安心して本を読むことができます。
人々がプリウスを購入する他の理由（またはそのプリイですか？）は、彼らが平均的な車よりも環境に優しいということです。これは主に、燃料のより効率的な使用によるものです。燃焼するガスが少なくなると、有害で汚染された排出物が少なくなります。そして、ベルトレスエンジン（ハイブリッド駆動列とともに）は、燃焼するガスが少ない理由の1つです。ベルトレスエンジンは、車を動かす以外に燃料を無駄にしません。環境への配慮は、燃費の裏返しと考えることができます。ベルトレスエンジンは、ガロンあたりの走行距離を増やし、周囲の世界へのダメージを減らします。それは間違いなくお互いに有利な状況です。
プリウスをお持ちの場合は、キーフォブにボタンが付いており、駐車場の向こう側からエアコンをオンにできるので、運転席に登るまでに車内が涼しくなります。ほとんどの車にそのようなボタンがない理由は、それらができないからです。エアコンプレッサーが作動する前に、エンジンを始動する必要があります。小さなことのように思えるかもしれませんが、それを可能にするのは、ベルトレスエンジンとアクセサリーを制御する電気モーターです。また、エンジンが故障した場合でもパワーステアリングとエアコンを維持することができます。これはベルトレスエンジンのもう1つの利点です。
そのような利点のリストがあるので、ベルトレスエンジンがかなり速く追いつかないだろうとは信じがたいです。結局のところ、自動車の設計者は常に自動車の燃費と信頼性を高める方法を模索しています。知るか？ 5年以内に、すべての自動車エンジンがベルトレスになる可能性があります。