驚いたことに、現代の自動車は、私たちが自動車をユビキタスと見なしている米国ではなく、ドイツで始まったのです。歴史家は一般的に、ドイツのエンジニアであるゴットリープダイムラーによって作られ、娘のメルセデスにちなんで名付けられた最初の作業車が1884年に登場したことに同意します。ほぼ同時に、別のドイツ人のカールベンツが彼自身の同様のバージョンの車を設計しました。
しかし、やがて自動車技術はアメリカを含む他の国々に急速に広まり、1930年代までに、ドイツ人は有名なアウトバーンスーパーハイウェイを開発するためにアメリカの道路システムを検討していました。
車は本質的に現代のアメリカ人の生活の代名詞であり、米国の多くの都市や郊外を見渡すと、なぜそのつながりが非常に強いのかがわかります。オフィスビル、住宅地、ショッピングモールはすべて車を念頭に置いて建てられています。消費財としての自動車の出現は、米国のより大きな景観をさらに変えました。郊外は都市から成長し、大都市圏を拡大し、個人的な交通手段により、アメリカ人は長距離の通勤が容易になりました。車がなければ、道路の脇に巨大な看板を立てても意味がなく、ファーストフードのアイデアすら存在しなかったでしょう。
今日、私たちはこれまで以上に車に依存しています。彼らがアメリカでどれほど重要であるかを知るために、カリフォルニア州ロサンゼルス市の全土地の3分の1は、交通量が多いことで有名な場所であり、自動車旅行のために舗装されています。自動車は比較的最近の現象であり、1世紀余りしか存在していませんが、それでも米国の文化に大きな影響を与えることができました。
アメリカの生活の中で車はどのようにしてそれほど重要になったのですか？電車、地下鉄、その他の公共交通機関を利用してみませんか？自動車が道路を支配している理由と、道路がまったく建設されていない理由については、以下をお読みください。
アメリカ人が最初の車が米国の土壌に触れるのを見るずっと前に、旅行は許されないほど不快な試みでした。窓の外を見て、北米に道路がなかった時代を考えるのは難しいですが、まさにその通りでした。 19世紀後半まで、自動車が導入される前は、主要な高速道路や道路はほとんどなく、ほとんどの人が馬車または鉄道で通っていました。
コーチはでこぼこで不快でした。これは主に、衝撃吸収のためにスプリングを使用することが一般的ではなかったためです。このため、人々が故郷の外を旅行することはめったにありません。これまでのところ、米国の鉄道が最も人気のある移動手段でした。それははるかに速く、わずかに快適だったので、鉄道旅行は本質的にコーチに終止符を打ちました、そして1830年から20世紀初頭まで、アメリカ人は列車について話すとき「道路」を参照しました。 1920年のピーク時には、鉄道業界は約12億人をカートに入れていました[出典：デューク大学図書館]。路面電車や地下鉄システムも世紀の変わり目に出現し、人々に旅行や探索の機会を提供することで、都市のライフスタイルを劇的に変えました。都市鉄道輸送も都市人口を増加させ、通りを混雑させ、肥料を大量に生産する馬車に代わる歓迎すべき選択肢を提供しました。
この時点まで、蒸気は自走式車両の主要な動力源であり、ガソリンにはあまり関心がありませんでした。実際、ガソリンは単に石油精製プロセスの望ましくない副産物と見なされていました。石油を掘削する人々は、照明に使用される灯油を抽出することにもっと興味を持っていました。発明から数十年経った今でも、この車は軽薄なおもちゃと見なされていました。それらは高価だっただけでなく、それらを運転するための道路もありませんでした。もともと車に付けられた多くの名前の中で、「臭いチャリオット」が際立っており、おそらく排気の不快な臭いを指しています。
車が無関心から嫌悪感まですべてを引き起こしたとしたら、どうしてそんなに人気が出たのでしょうか？次のページを読んで、フォードモデルTがすべてをどのように変えたかを発見してください。
1900年から1915年の間に人々が自動車に対して持っていた最初の否定的なイメージにもかかわらず、アメリカの自動車の数はわずか8,000台から200万台以上に急増しました。この自動車の急増の功績が最も認められたのは、フォードモーターカンパニーの創設者であるヘンリーフォードです。フォードは「組立ライン」という用語を作り出し、自動車の製造プロセスに大量生産の原則を適用することで、フォードモーターカンパニーは1913年から1927年の間に1400万台のモデルTを製造することができました。
[出典：ホフストラ大学]。
この大幅な生産量の増加、価格の低下、自動車への投資の急増、さまざまな形態の鉄道輸送の終焉により、自動車と石油の需要が高まりました。 National City Lines というグループ は、ゼネラルモーターズ、ファイアストン、カリフォルニアのスタンダードオイル、フィリップス石油など、いくつかの企業で構成されています。1920年代に設立され、全国の路面電車システムを購入してバス路線に変換し、自動車旅行を義務付けました。グループが公共交通機関を抑圧しただけでなく、それは違法でもありました。 National City Linesは、公共交通機関を独占する陰謀の罪で有罪判決を受けましたが、罰金は5,000ドルに過ぎませんでした。
1956年までに、アイゼンハワー大統領は州間高速道路法に署名し、公共交通機関に1％未満しか費やさずに、全国に42,500マイル以上の高速道路を作成しました。間もなく、米国政府は輸送資金の75％を道路の建設と修理に費やすでしょう。都市部の大量輸送に専念するのは1％未満です。
今日、石油価格の上昇によりガソリンのコストが1ガロンあたり4ドル、さらには5ドルも上昇しているため、多くの人々が代替の輸送手段を模索しています。たとえば、都市生活を避けるために郊外に引っ越してきた人々は、ポンプでお金を節約するために、都市での仕事に近づくことを検討しています。現在、平均的な郊外の世帯は、2003年に家族が費やしていた金額の2倍である年間3,000ドル以上を費やしています[出典：ニューヨークタイムズ]。自動車業界もまた、自動車販売が10年ぶりの低水準に達し、2008年6月に18％減少したため、後退に苦しんでいます[出典：ニューヨークタイムズ]。これらすべての要因が公共交通機関に健全な後押しをもたらす可能性があります。2008年6月27日、衆議院は、燃料価格の上昇に対処し、運賃を管理し、サービスを拡大するために、公共交通機関に17億ドルを提供することを決定しました[出典：ロサンゼルスタイムズ] 。
車とそれが私たちの生活に与える影響の詳細については、次のページをご覧ください。