ケンタッキー州の田舎の田舎道と並んで、トウモロコシの列が地平線まで伸びているのを見るのはかなり一般的ですが、それらの緑の茎のすべてが実際にはトウモロコシの植物ではないかもしれません。よく調べてみると、耳は見えず、植物の頭はトウモロコシよりも小麦に少し似ています[出典：IntheField]。おそらくあなたが見ているのはスイートソルガムです。
ソルガム植物は、実際にはエジプト原産でアフリカの他の地域に広がる草です[出典：オクラホマ4H]。米国の農家は、少なくとも1800年代半ばから、甘いソルガムを栽培し、茎を使ってシロップを製造してきました[出典：Wittgreve]。ソルガムは穀物であり、スイートソルガムは糖度が高いために選択された特定の品種です[出典：食糧農業機関]。スイートソルガムを農家にとって特に魅力的なものにしているのは、その干ばつ耐性です。大量の水を必要としないため、中国やアフリカの一部、米国など、降雨量の少ない地域に最適な作物です。
ソルガム植物からの加工シロップは琥珀色で、メープルシロップによく似ています[出典：マロン]。実際、レシピでは基本的にメープルシロップのように扱うことができ、一部の人々はそれを使ってパンケーキをトッピングすることさえできます。農民はまた、ソルガムシロップを作ることからの残骸を動物飼料に混ぜますが、人と動物のための食物は甘いソルガムの主な用途ではありません。研究者がソルガムシロップを使用してバイオ燃料を生産できることを発見して以来、換金作物になりました。
米国は多くの農業地域で干ばつに苦しんでいるため、スイートソルガムの人気は急上昇しています。甘いソルガムの栽培は、主に米国南東部で行われていましたが、干ばつによってトウモロコシの作物が破壊されるため、現在、コーンベルトの農家はソルガムの列車に飛び乗っています。スイートソルガムは、食品や燃料としてさまざまな用途に使用されているため、多くの農家にとってトウモロコシの魅力的な代替品となっています[出典：バラゴナ]。
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甘いソルガムはソルガム植物の一種であり、糖度が高いことが他のタイプのソルガムとの違いです。スイートソルガムにはいくつかの種類があり、農家は特に甘さのためにこれらを育てています[出典：Bitzer]。ソルガムシロップの生産者は、サトウキビのように茎を砕いて甘いジュースを抽出します。ジュースを抽出した後、彼らはそれを調理してソルガムシロップ（ソルガムモラセスとも呼ばれます）を作成します。これは店の棚に保管されます[出典：UGAエクステンション]。
ソルガムシロップは、蜂蜜、糖蜜、メープルシロップ、さらには白砂糖などの他の液体甘味料の代わりに使用できますが、それ自体では、ソルガムシロップは他のどの甘味料よりもメープルシロップに似ています。ソルガムシロップを他の甘味料に置き換える秘訣は、使用する比率を知ることです。メープルシロップやコーンシロップの代わりにソルガムシロップを1対1の比率でレシピに使用することもできますが、他の甘味料の場合は、レシピを少し調整する必要があります。 National Sweet Sorghum Producers＆Processors Associationには、いくつかの一般的な甘味料と、それらをソルガムシロップに置き換えるときに使用する比率の便利なリストがあります。
ソルガムシロップは、他のより洗練された甘味料よりも栄養価が高いです。砂糖とは異なり、鉄、カルシウム、カリウム、その他の微量栄養素が含まれています[出典：National Sweet Sorghum Producers＆ProcessorsAssociation]。
私たちは何百年もの間ソルガムシロップを使って料理をしてきましたが、近年この作物が本当に人気を博しているのは、燃料供給における石油に取って代わる、または石油を補うバイオ燃料としての可能性です。
2011年に米国で栽培されたソルガムの約3分の1がエタノールに加工され、約7,100万ブッシェル[出典：Schroeder、USDA]。
伝統的に、トウモロコシはバイオ燃料作物として選ばれてきましたが、スイートソルガムははるかに用途の広い植物です。非常に干ばつに強いだけでなく、代替エネルギーWebサイトであるGas2.0のサイトディレクターであるChristopherDeMorro氏は、次のように指摘しています。 。」その多様性とその干ばつ耐性は、農家が特にエタノールとバイオディーゼルの生産のために、より甘いソルガムを植え始めていることを意味します。
スイートソルガムは、エタノールを生成するための主要な原料になる準備ができています。農家はすでにエタノール生産のためにスイートソルガムを栽培していますが、カンザス州の会社Western Plains EnergyLLCは高度なエタノールの大量生産を計画しています。 2012年末までにスイートソルガムから[出典：ニコルソン]。通常のエタノールを生産すると、温室効果ガスが排出されます。高度なエタノールはその環境への影響を大幅に減らすので、この画期的な進歩はスイートソルガムベースのエタノールの生産を増やすことを意味する可能性があります[出典：ニコルソン]。
エタノールではなく、スイートソルガムからバイオディーゼルを生産することは、さらに最近の開発です。 2012年5月、バイオ燃料会社Amyrisは、スイートソルガムを使用したパイロットプログラムの成功の結果を発表しました[出典：Schroeder]。エタノールに対する大きな利点は、どんなディーゼル車でも最小限の変更でバイオディーゼルを走らせることができるということです。 「通常、バイオディーゼルをより流動的にするために特別な加熱タンクが必要です。エタノールは、それに対応するために特別に構築されたエンジンを必要とし、それでも通常は通常のガソリンと混合する必要があります。」
ガス価格が上昇し続けるにつれて、エタノールやバイオディーゼルなどのバイオ燃料はより魅力的になり、バイオディーゼルを生産するための新しい作物を見つけることは、私たちのエネルギーの将来にとって重要になるでしょう。米国でバイオ燃料をトウモロコシに大きく依存してきた主な理由は、補助金やその他の政府のインセンティブのおかげで、すでにトウモロコシを大幅に増やしていたためです[出典：ニコルソン]。スイートソルガムがバイオ燃料の生産においてトウモロコシよりもさらに魅力的である理由は、バイオ燃料の生産とその社会的および環境的影響を取り巻くいくつかの物議を醸す質問に答えることです。
食用作物から燃料を生産することは非常に物議を醸しています。バイオ燃料用の1エーカーの土地栽培用トウモロコシに対して、それは人々のための1エーカー少ない土地栽培用食品です。作物自体を育てるという影響もあります。農業は非常に水を大量に消費する可能性があり、これは非常に多くの地域が干ばつに苦しんでいるときに大きな問題です。また、作物の生産が土壌に与える影響も考慮する必要があります。
バイオ燃料で最もよく知られている問題は、おそらく食料と燃料の問題です。 2007年にメキシコシティで行われた「トルティーヤ抗議」を覚えているかもしれません。トウモロコシの価格が爆発し、メキシコの主食であるコーントルティーヤの価格が4倍になったとき、多くの人がバイオ燃料の生産を非難しました[出典：ケネディ]。トウモロコシと同じように、スイートソルガムを育てて燃料を生産するということは、食料を生産する土地がはるかに少ないことを意味しますが、新しいハイブリッドソルガム植物のおかげで、スイートソルガムは両方の長所を提供できます。
研究者たちは、食用穀物を生産するハイブリッド品種のスイートソルガムを開発しました[出典：NewAgriculturalist]。人々は穀物を食べ、茎を搾り取ってバイオ燃料を作ることができます。従来のスイートソルガムはこのような二重の役割を果たしませんが、この新しいハイブリッドが解決策になる可能性があります。現在、スイートソルガムからのバイオ燃料生産の副産物を動物飼料に加えることができます。これは、動物に与える廃棄物が減り、トウモロコシや穀物の成長が減ることを意味します[出典：Chambers]。
甘いソルガムはまた、ほとんどのバイオ燃料作物よりもはるかに水効率が良いです。スイートソルガムからエタノールを生産するには、トウモロコシの約3分の2の水と、サトウキビの7分の1の水を使用します。これは、ここ米国と海外の両方で干ばつに見舞われた地域では大きな問題です。たとえば、インドはスイートソルガムからのエタノールの主要な生産国であり、フィリピンの企業は2012年5月に大量のソルガムエタノールの生産を開始しました[出典：ゴメス]。
他の作物と同様に、スイートソルガムにはいくつかの欠点があります。単作の問題があります：毎年同じ畑に同じ作物を植えます。これは土壌の健康には良くなく、トウモロコシと同じようにスイートソルガムを大量生産することにも問題があります[出典：Remvos]。この問題の解決策は、輪作を行い、2年ごとに土地に「休憩」を与え、土壌を改善するためにアルファルファのような補完的なものを植えることです。
ソルガムで焼くグレインソルガム（甘いものではない）は小麦粉に加工して焼くことができます。グルテンフリーであるという追加の利点があり、健康食品店で入手できます[出典：National Sorghum Producers]
甘いソルガムとそのすべての用途についての記事を書くことができると知ったとき、私はわくわくしました。私は一種の食のオタクで、甘いソルガムを研究していることを最初に知ったとき、最初に頭に浮かんだのは、アフリカの農家が飢餓と戦うのに役立つソルガム作物について読んだ記事でした。ソルガムの人道的応用に加えて、甘い品種が私たちの化石燃料中毒を蹴るのに役立つかもしれないことを知って興奮しました！