トルクの自動運転車は、2017年4月1日にファンファーレなしでフォードピケットアベニュー工場に引き上げられました。車の上にあるLiDARセンサーが回転し続けている間、技術者とエンジニアのチームが建物の階段まで歩いて写真を撮ったとき、通りはほとんど空で、太陽が沈み始めていました。しかし、チームリーダーがTorc本社に電話して、「私たちはここにいます！」と発表したとき。通りの沈黙は、歓声の音と他の路線からの急な質問によって打ち砕かれました。
到着は、バージニア州ブラックスバーグからミシガン州デトロイトへのトルクの自動運転車の1台での往復の初日の終わりを示しました。エンジニアは、車が途中で一貫して良好に機能し、合計1023マイルを記録したことに注目しました。雨の中、ウェストバージニア州の曲がりくねった道路を走行し、オハイオ州の複数車線の高速道路の渋滞に邪魔されず、ミシガン州のでこぼこしたギザギザの舗装を簡単に処理しました。
路上でのトルクの自動運転車。
無数のカメラと大きな屋根に取り付けられたベロダインLiDARを搭載したこの車は、ルート沿いの通行人やオブザーバーとの多くの会話を引き起こしました。最もよく聞かれる質問の1つは、Torcがストームチェイサーのチームであるかどうかでした。車に近づいた人の中には、車の側面に刻まれた言葉を繰り返した人もいました。 「トルク。自動運転」と挨拶します。それから彼らはチームをじっと見つめ、説明を待ちました。
ウェストバージニア州の休憩所で、女性が大きな茶色のRVの窓から身を乗り出し、旅行を記録するために設置された雨に覆われたGoProカメラを拭き取るチームを撮影しました。 10代の若者でいっぱいの車がオハイオ州の車を通り過ぎ、それぞれが片方の手で携帯電話を握り、もう片方の手で激しく手を振っていました。
デトロイトのピケットストリートで車を追い越した数人の人々は、そこに駐車されたカメラとセンサーを搭載した車の話をするために立ち止まりました。チームは、Torcの自動運転技術を実証するためにそこを運転したと答えました。この旅行は、アメリカの自動車革命に拍車をかけた街に敬意を表したものです。
フォードピケットプラントの目的地はランダムに選ばれませんでした。 Torcの共同創設者兼CEOのMichaelFlemingは、歴史的な重要性からこの植物を選んだと述べました。 「モデルTの発祥の地を目的地として選びました。それは、輸送革命の始まりを表しているからです」とフレミング氏は述べています。 「自動運転車は次の革命です。彼らは私たちの生活のすべてを向上させる大きな可能性を秘めています。」
4月2日、Torcチームはバージニアに戻りました。日曜日の夜に到着したにもかかわらず、彼らが会社のガレージに引っ張ったとき、彼らはTorcの従業員の大規模なグループによって迎えられました。彼らはすぐに集まって、旅行データ、改善点、そして進歩を続ける計画について話し合いました。車両は月曜日の朝に地方道路に戻り、それ以来ほぼ毎日公道を走っています。
それは成功した旅行の終わりでしたが、私たちの旅の始まりにすぎませんでした。今後数か月の発表にご期待ください。
10年前、Torc Robotics（TORC®）とVirginia Techによって開発された自動運転車がフィニッシュラインを通過し、DARPAアーバンチャレンジで3位になりました。それ以来、同社は飛躍的に成長し、鉱業、防衛、建設、農業、自動車産業向けの自動運転車ソリューションを開発しました。
2016年、Michael Flemingは彼のチームに新たな課題を発表しました。それは、消費者向け車両の完全な自律システムを開発することです。彼は、自動車業界は準備ができており、勝利チームの10年の進歩がどのようなものであったかを明らかにする時が来たと述べました。
Torcは、10年間の学際的なエンジニアリングの進歩に基づいて構築されたシステムのデモンストレーションとして、2台の自動運転車を開発しました。各車両には、Torcチームがこの自動車の課題のために磨き上げたエンドツーエンドのソフトウェアスタックが搭載されています。チームは引き続きシステム機能のテストと開発を行っています。