世界初と考えられている英国のリチウムは、コーンウォールの新しいパイロットプラントで花崗岩の雲母からパイロット規模でリチウムを生産しました。
Innovate UKの資金提供を受けたパイロットプラントは、設計と構築にわずか7か月かかり、明らかに持続可能な生産プロセスで特許技術を使用しています。
3月、同社は、パイロットリチウム抽出プラントを建設し、商業化への道を加速し、英国の電気自動車（EV）製造業を後押しするための重要な天然資源を提供するために、290万ポンドのInnovateUK助成金を確保したと発表しました。
>パイロットプラントの設計は、4年間の集中的な研究開発に基づいており、完全な運用状態に向けた英国リチウムの進歩における最新のマイルストーンです。テストと実証が完了すると、同社は今後3〜5年以内に年間21,000トンの炭酸リチウムの本格的な生産を開始することを目指しています。
2030年までにすべての英国の自動車製造が電気自動車に転換する中で、炭酸リチウムはそれらに電力を供給するために必要なバッテリーの重要なコンポーネントです。
英国のリチウムのパイロットプラントアプローチには、採石から高純度の炭酸リチウム生産まで、すべての処理段階が組み込まれています。これには、鉱石の破砕、粉砕、選鉱、低温での特注の電気煆焼、酸を含まない浸出、およびイオン交換を含む複数の精製ステップが含まれます。
「新しいプロセスは通常、最終的な実現可能性の段階で試験的に実施されますが、リチウムはこれまでマイカから商業的に生産されたことがないため、独自の技術のリスクを軽減することは、プロジェクトを開発する上で重要なステップです」と最高経営責任者のAndrewSmithは述べています。
「今それを行うことで、実際の現場の水と地元で調達された市販の試薬を使用して、実際の条件で操作することができます。急速な進歩に満足していますが、プロセスの改善と最適化に関してはまだ長い道のりがあります。」
同社は、パイロットプラントで今年の初めから1日あたり5キログラムの炭酸リチウムを製造する予定です。これは、顧客にその商業的価値を実証するのに十分です。プロセスが完全に開発されると、本格的なプラントの建設に着手します。
「私たちの目標は、毎年21,000トンのバッテリーグレードの炭酸リチウムを生産することです」と英国のリチウムチェアであるロデリック・スミスは述べています。 「現時点では、1つのサイトで採石と精製を行う世界で唯一のリチウム生産者となり、プロジェクトの持続可能性が高まります。
「InnovateUK、政府機関、コーンウォールカウンシル、およびさまざまな主要な利害関係者からのサポートは非常に重要であり、今後2、3年で業務を大幅に強化できることを楽しみにしています。」