燃料電池のコストは大きな問題です。燃料電池はよりクリーンで再生可能なエネルギーで稼働しているという事実にもかかわらず、コストが下がるまで、燃料電池はエネルギーの全体像の主要な部分にはなりません。最もエキサイティングで有望な燃料電池技術の1つは、高分子交換膜燃料電池（PEMFC）です。これは、将来、車両に電力を供給する燃料電池になることを期待しています。残念ながら、PEMFCを構築するために必要な材料のコストは非常に高くなります。たとえば、プロトン交換膜、ガス拡散層、バイポーラプレート、特に貴金属触媒は、PEMFCのコストの約70％を占めています[出典：水素経済の基礎研究の必要性]。これは、大量のPEMFCシステムのキロワットあたりの平均コストが73ドルになることを意味します。ガソリン車のキロワットあたりの平均コストはわずか35ドル（半分以下）であるため、PEMFC燃料電池の価格は競争力がありません。
研究者たちは、より安価な貴金属触媒を使用することにより、PEMFCの材料費の削減に取り組んでいます。現在、ほとんどのPEMFCは、世界で最も高価な材料の1つである貴金属としてプラチナを使用しています。皮肉なことに、金はPEMFCのコストを削減する良い機会かもしれません。金は通常、反応性材料ではありません。しかし、研究者は、ナノメートルサイズの粒子に還元された金が白金と同じくらい効果的な触媒になる可能性があることを発見しました。その結果、PEMFCの製造において金がプラチナに大きく取って代わることができれば、コストを削減できる可能性があります。もちろん、金の価格が上昇し続けるにつれて、コストはプラチナを使用するよりも低くなる可能性がありますが、ガソリンエンジンのコストに匹敵するほど低くはないかもしれません。