エアタンカーは通常、低高度を飛行し、液体を火災の上に直線的に放出します。この液体は、防火帯を形成したり、火を冷まして延焼を遅らせたりするために使用できます。エアタンカーは、消防での使用に加えて、洪水や石油流出などの他の種類の災害で水を投下するためにも使用できます。また、物資や人員を遠隔地に輸送するために使用されることもあります。
現在、さまざまなタイプのエアタンカーが運航されており、それぞれに独自の長所と短所があります。エアタンカーの最も一般的なタイプは、ボーイング 747 やダグラス DC-10 などの大型エアタンカーです。これらの航空機は大量の液体を運ぶ能力があり、長距離を飛行することができます。ただし、運用コストも比較的高くつきます。
別のタイプのエアタンカーには、ロッキード C-130 ハーキュリーズやエア トラクター AT-802 などの中型エア タンカーがあります。これらの航空機は大型エアタンカーよりも積載量が小さいですが、運航コストも安価です。通常、それほど大きくなく、それほど激しくない火災に使用されます。
エアタンカーの最小タイプは、セスナ キャラバンやパイパー ポーニーなどの軽量エアタンカーです。これらの航空機の搭載能力は非常に小さいですが、機動性も非常に優れています。通常、小規模な火災に対する初期攻撃に使用されます。
エアタンカーは山火事との戦いで重要な役割を果たしています。これらは、火災に大量の液体を供給する迅速かつ効果的な方法を提供し、火災を封じ込め、延焼を防ぐのに役立ちます。