車のディファレンシャルの3つの仕事は、エンジンの動力を車輪に伝達すること、トランスミッションの回転速度を遅くしてから車輪に伝達すること、そして動力を車輪にもたらすが車輪を回転させることです。さまざまな速度で（これが差動と呼ばれる理由です）。車輪をさまざまな速度で回転させたい理由は、車が回転するときに、同じ時間でより長い距離を移動する必要があるため、外側の車輪が内側の車輪よりも速く移動するためです。所有する車の種類に応じて、ディファレンシャルは前輪駆動の場合は前輪の車軸に配置され、後輪駆動の場合は後輪の車軸に配置されます。
オープンディファレンシャルではホイールをさまざまな速度で回転させることができますが、ロックディファレンシャルではホイールを同じ速度で回転させ続けます。ディファレンシャルをロックするには、手動でスイッチをオンにします。通常は2つのホイールを別々に制御する2つの出力ピストンが一緒にロックされるため、一方のホイールが速くても、もう一方のホイールは同じ速度で回転します。これの欠点は、1つまたは複数の車輪が道路との接触を失った場合（たとえば、オフロード車の岩にぶつかった場合）、道路と接触しなくなった車輪が地面にあるかのように回転します。