人類が集合的に私たちの仕事を引き受けるロボットについて心配しているのと同じくらい、フォードのロバットと場所を交換したいと思っている人を想像するのは難しいです。 Robutt（フォードのエンジニアによってニックネームが付けられた）はほとんど新しい概念ではありません。ロボットのお尻は、椅子やチャイルドシートをテストするための革新的な方法であり、人間の時間と座り方を大幅に節約します。 Ikeaに行ったことがあるなら、おそらく彼らのバージョンの椅子テスト機を見たことがあるでしょう。
もちろん、フォードロバットバージョンはイケアのものとはかなり異なり、ドイツの自動車メーカーのヨーロッパ本社でロバットが果たす任務はフォードフィエスタに固有であり、「平均的な大男」の寸法に基づいています。しかし、人と同じように車に出入りし、車の座席から25,000回座ったり起きたりすることができ、わずか3週間で10年間の使用をシミュレートできます。
フォードのスポークスマンであるサム・シェンバリ氏によると、ヨーロッパに到着したのはごく最近であるにもかかわらず、同社はロバットに精通しているという。
「フォードはすでにアメリカで「Robutt」を使用しています」とSchembariは電子メールで言います。 「これは、すべての車両のシートをテストするために使用されます。2006年頃から米国で使用されています。」
このタイプのロボット製品テストは「ベンチテスト」と呼ばれ、あらゆる種類の消費者製品の開発プロセスにおける一般的な段階です。ロボットは、正確な仕様にプログラムでき、データを収集でき、同じ動作を正確に繰り返すことができるため便利です。これは、テスト対象の製品を高水準に保つために必要です。次に、テストが完了したら、新しい製品ごとに新しいテストプロセスを最初から開発する代わりに、ロボットを再プログラムして次の製品で開始することができます。これにより、企業の時間とお金を節約できます。
たとえば、フォードのロバットは、フォード本社の耐久性エンジニアによって設計され、機械式アーム上を移動する胴体の詰め物（衝突試験用ダミー人形のようなもの）で構成されています。 Robuttの前に、フォードはテストのために空気圧シリンダーを使用しました。シリンダーは一定時間上下に動き、シートの生地と内部の耐久性をテストしました。ただし、空気圧シリンダーは、運転中にシートに滑り込んだり、サイドボルスターに圧力をかけたりする方法など、人が車のシートで移動する方法を正確に再現することはできません。
フォードのエンジニアはこれを「止まり木パターン」と呼んでいます。彼らは、感圧シートカバーからとまり木パターンを決定しました。これは、シートのさまざまな部分にドライバーがどれだけの重量をかけたかを示しています。次に、Robuttは、ほとんどのドライバーと同じように「動作」するようにプログラムできます。
フォードは、10年間車両を所有している間に、ドライバーは約25,000回ハンドルを握っていると推定しています。これが、ロバットのテストサイクルが決定された方法です。結果は、エンジニアがシートのデザインをどこでどのように変更するかを決定するのに役立ちます。
人間の臀部を模倣するためにロボットテストを使用しているのは自動車メーカーだけではありません。 2014年、The Vergeは、SamsungとAppleがロボットを使用してスマートフォンに座っている人間をシミュレートしたと報告しました。
すでに述べたように、スウェーデンの家具小売業者Ikeaは、ロボットを使用して椅子のデザインをテストしています。スウェーデンのIkeaのテストラボマネージャーであるLarsAlmbladは、店舗にロボットを電子メールで伝えていますが、巨大な小売業者は、ロボットを店舗に設置して、ロボットがどのように機能するかを示しています。それらは時代遅れであるため、来年は削除する予定です。 「展示されているロボットは当初、テスト環境で使用されていたものと同じでした」とAlmblad氏は言います。 「しかし、今日では、「実際の」テストマシンが持つすべての機能を備えているわけではありません。ディスプレイに表示されるのは、製品開発中に椅子で実行された多くのテストの1つにすぎないことを知っておくとよいでしょう。」
Robuttに関しては、ヨーロッパのフォードフィエスタで目標を達成し、現在、米国での継続的な任務に加えて、フォードのヨーロッパのラインナップ全体をテストする任務を負っています。
今それは不気味ですカーシート開発のテスト段階は、何年にもわたっていくつかの興味深い形をとってきました。ポピュラーメカニクスによると、自動車メーカーは、1930年代に人間の死体を使用して以来、「人間と同等の」車両をテストしてきました。 1940年代には、クラッシュテストダミーズが死体の代わりになりました。それ以来、この分野は長い道のりを歩んできました。圧力マップと組み合わせた適切に設計されたロボットは、死体よりもはるかに多くの情報を提供できます。