輸送モードが異なれば、使用するエネルギーの種類も異なります。車や電車はエンジンを動かすために燃料を使いますが、人間は食べ物を使って体を動かします。自転車などの交通手段の中には、人力を直接使用して物体を移動させるものもあります。
輸送に必要なエネルギー量は、物体の重量、移動距離、移動速度などの多くの要因によって異なります。たとえば、重い物体を輸送するには軽い物体よりも多くのエネルギーが必要です。また、物体を短距離で輸送するよりも長距離で輸送する方がより多くのエネルギーを必要とします。
輸送におけるエネルギーの効率的な使用は、多くの理由から重要な目標です。コストを削減し、汚染を減らし、温室効果ガスの排出量を削減することができます。より効率的な車両や燃料を使用したり、一人で運転する代わりに公共交通機関や相乗りを利用したりするなど、輸送の効率を向上させるために使用できる戦略は数多くあります。