現代の車は、すべての窓を閉めた状態でも室内の雰囲気を快適に保つために、常に新鮮な空気が流れるように設計されています。入ってくる空気はエンジンによって加熱され、窓に霧が入らないようにし、車内を選択した温度に保つことができます。
空気は車の前部にある大きなダクトに入り、車が動いているときに入口が高圧領域にあり、空気が押し込まれるように配置されます。そこからヒーターに送られ、必要に応じて暖められます。もう1つの一般的なエントリポイントは、ボンネットの上部にあるグリルを通過することです。
空気はフロントフットウェルとダッシュボードのベントから車内に入ります。ベントは、前席の乗員の顔を指すように調整できます。
一部の車には後部座席エリアへのダクトもあります。
フロントガラスの下部にある棚のスロット（後の車ではフロントサイドウィンドウのそば）により、暖かい空気の流れをガラスに吹き付けて、霧を防ぎます。
後の車では、すべてのエントリポイントに、必要に応じて開閉するためのフラップがあります。
後部には、外側への出口ベントがあります。車が動いているときは低圧の領域にあるため、空気を抽出して一定の貫流を与えます。
水冷車の場合、ヒーターケーシングには、エンジンからホースを介して温水を取り込むマトリックス（小さなラジエーター）が含まれています。
入ってくる空気は水で加熱されたマトリックスを通過して暖められます。
扇風機もあり、車が静止しているとき、または追加の換気が必要なときに、システムに空気を吹き込むためにスイッチを入れることができます。
ファンは、必要に応じてさまざまな速度で動作するように調整できます。
空気混合暖房システム 
空気が暖められる温度は、ウォーターバルブまたはエアブレンディングシステムのいずれかによって制御されます。ウォーターバルブタイプは主に初期の車に見られます。
ダッシュボードの温度制御は、多かれ少なかれお湯がマトリックスを通過できるようにする蛇口を機能させます。設定は変更への応答が遅く、正確に調整するのは困難です。
エアブレンディングシステムには、常に加熱されるマトリックスがあります。温度制御は、加熱された空気と外部からの冷たい空気をブレンドするフラップを開閉します。
どちらのシステムでも、システムの残りの部分が暖かい空気を供給している場合でも、顔の通気口に冷たい空気を個別に供給するための追加のフラップがある場合があります。
ヒーターボックス内のエアコントロールフラップは、ケーブルでフラップにリンクされているコントロールパネルのノブをスライドさせることで機械的に動かすことができます。
より高価な車は、パワーブレーキサーボのように、ダイヤフラムに作用するインレットマニホールドの真空によって作動するパワーアシストコントロールを備えている場合があります（ブレーキシステムの仕組みを参照）。
空冷エンジンを搭載した車では、内部ヒーターの空気を、高温のエキゾーストマニホールドのフィンの周りにダクトで通すことで暖めることができます。
暖められた空気は、温度を安定させ、居住者にとって快適なレベルに保つ感熱バルブを含むエアブレンディングシステムによって適切な温度に混合されます。
必要に応じて、電気的に点火されるガソリン燃焼熱交換器によって空気をさらに暖めることができます。